Taknemmelighed er hjertets hukommelse

På de britiske øer er taksigelse for vellykkede høst blevet fejret siden de hedenske tidsaldre. Høstfester afholdes traditionelt om søndagen i nærheden af ​​eller på høstmånen - det vil sige fuldmånen, der indtræffer tættest på efterårsjævndøgn (omkring den 23. september). I mange lande falder denne astronomiske begivenhed sammen med høsten og er et vigtigt tidspunkt for religiøse ritualer og festligheder. Fra Meán Fómhair i det førkristne Eire, til pyramidebyggere i Chichen Itza i Yucatan, til Higan-erindringsritualer i Japan, har denne astronomiske begivenhed længe været en katalysator for religiøs inspiration og ærefrygt. Taknemmelighed er ikke begrænset til de fromme – selv sekulære nationer genkender denne pan-menneskelige følelse. For eksempel fejres World Gratitude Day hver 21. september; det blev oprettet i 1977 af FN's Meditationsgruppe som en tid til at fejre vores eksistens, lidenskaber, lokale helte, slægtninge, venner og alle de små ting i livet, som bringer os glæde.

I Provence, Frankrigs blomsterhave, har folk meget at være taknemmelige for - smukke landskaber, som impressionistiske mestre foreviget på lærred, lavendelmarker, der parfumerer landskabet, og brostensbelagte gader, der fører til naturlige springvand og charmerende bygninger. Her er efteråret et andet forår, hvor hvert blad er en gylden blomst. I hjertet af dette eventyrland ligger dets gamle hovedstad, Aix-en-Provence, der blomstrede som centrum for kunst og læring i middelalderen. Dens historie som en naturlig spa går tusinder af år tilbage til 122 f.Kr., hvor den romerske garnison Gaius Sextus Calvinus grundlagde denne by med varme kilder som Aquae Sextiae. Gennem årene er ordene Aquae Sextiae sammenkædet til det enkelte ord Aix (udtales som det engelske bogstav X).

Ifølge fransk tradition kom Maria Magdalene, den første person, der var vidne til Jesu opstandelse, til Provence i en lille båd uden hverken ror eller mast, og landede på det sted, der hedder Saintes-Maries-de-la-Mer nær Arles; hun evangeliserede Provence, og da timen for hendes død kom, blev hun båret af engle til Aix og ind i oratoriet i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, hvor pilgrimme fra hele verden kommer for at ære hendes relikvier. Traditionen med den lille båd forbliver fast forankret i Aixian-kulturen.

I 1629 opslugte en stor byllepest hertugdømmet Milano, og tog derefter vej til Provence, hvor den ødelagde Aix. De, der havde penge til det, flygtede. Den 11. januar 1630, en af ​​de få tilbageværende byledere, Monsieur Martelly proklamerede et løfte til den hellige jomfru af Seds, skytshelgen for byen Aix: Red Aix fra pesten, og vi vil give dig taknemmelighed for evigt mere. I september samme år aftog pesten, og kirken markerede anledningen til en Thanksgiving-messe.

Alte Pinakothek Museum of Fine Arts i München huser en af ​​de mest berømte samlinger af gamle mestres malerier; den indeholder også et manuskript skrevet af en kapucinerbroder ved navn Bonaventure de Six-Fours i 1600-tallet, "Skikke ved kirke- og missionsfestivaler i Provence." Det middelalderlige manuskript beskriver en bådformet kalk (câlisse) af vin, hvori mandelvafler dyppes til distribution under messen. Mandelvaflerne kaldes calissons, og er blevet en specialitet i Aix en Provence; de er lavet af malet mandelmasse (pâte d'amande), sukker og kandiserede cantaloupes, en topping af sukkerglasur, alt sammen lagt på en bådformet papirtynd oblat (som den katolske vært) som fundament.
Rige familier og konditorer markerede deres taknemmelighed ved at forsyne kirken med kasser i stedet for intetsigende, almindelige oblater. Disse festlige kalissoner, velsignet af ærkebiskoppen, blev uddelt til de troende, som sang "Venite Ad Calicem" [Kom til kalken]. Siden 1630 har byen Aix-en-Provence holdt sit løfte om taknemmelighed ved at ringe med kirkeklokker den første september. Der blev afholdt årlige velsignelsesceremonier i kirken Notre-Dame de la Seds, som var den første residens for biskopperne i Provence. Traditionen fortsatte, indtil den blev afbrudt af revolutionen.

Før revolutionen, 1757-58, skulpturerede Jean-Pancrace Chastel en udsmykket scene af taksigelse på nordgavlen af ​​L'Ancienne Halle aux Grains. Skulpturerne repræsenterer Saturn, en stor romersk gud, der præsiderer over landbruget og høsttiden, ledsaget af gudinden Cybele, som legemliggør den frugtbare jord. Saturn, i skikkelse af en gammel mand kronet med siv, hviler på en urne, hvorfra floden Rhone strømmer. Han holder en pagaj for at repræsentere navigation. Cybele repræsenterer Durance-floden og holder et overflod af overflødighedshorn i sin venstre hånd. Denne hyldest til taksigelse indtager en fremtrædende plads i byens centrum – Place de l'Hotel de Ville (rådhuset). Befolkningen i Aix er kendt for deres oprigtige taknemmelighed.

Nu i sit 16. år fortsætter Aix med at velsigne de bådformede vafler ved sin årlige Bénédiction des Calissons d'Aix til minde om Martellys løfte fra 1630. Den første søndag i september holder to gamle gudshuse messe for at velsigne calissons: Cathédrale St-Sauveur kl. 10 og Église de Saint-Jean de Malthe kl. 30.

Cathédrale er et nationalt monument; den nuværende bygning går tilbage til det 5. århundrede. Ifølge den kristne tradition blev den oprindelige kirke på stedet grundlagt af Sankt Maximinus af Aix, som ankom til Provence fra Det Hellige Land med Maria Magdalena på en båd tilhørende Lazarus. Maximin byggede et ydmygt kapel på stedet for den nuværende katedral og dedikerede det til den hellige frelser (le Saint Sauveur). Vi besøgte katedralen, som har en personlig forbindelse for os.

Min 21. oldefar, Raimond Bérenger IV, greve af Provence, og hans familie deltog i denne kirke. Han havde fire døtre, som alle giftede sig med konger. To af hans døtre er mine forfædre på separate grene: Eleanor giftede sig med Henrik III, konge af England, og Marguerite giftede sig med Louis IX, konge af Frankrig. Det historiske højdepunkt i katedralen er et merovinger-døbskap fra det 5. århundrede med et ottekantet bassin - hver af de fire dronninger blev døbt her, mens de var børn.

Den lille søster, Beatrice, giftede sig med Charles I af Anjou, konge af Sicilien. Som et monument for sin far byggede Charles og Beatrice en gotisk kirke til at huse Raimond Bérenger IV's grav: Église de Saint-Jean de Malthe. Her hviler ligene af Alfonso II, Raimond og Beatrice i fred, og deres grave er præget af yndefulde marmorstatuer. Denne smukke gotiske kirke er vært for den anden fejring af calissons.

Aix holder en "passo-Carriero" procession gennem den antikke by, og viser statuen af ​​Vor Frue af Calissons forrest. De trofaste er klædt i gammelt provencalsk tøj, og kl. 3 træder de ind i Église de Saint-Jean de Malthe med kurve med kasser, der skal velsignes af biskoppen. Efter velsignelsen fordeles kalissonerne rundt om springvandene på Place des Quatre Dauphins.

En lokal legende hævder, at calissons blev opfundet i 1454 af kokken til René I d'Anjou, kongen af ​​Napoli og greve af Provence for at fejre sit bryllup med Jeanne de Laval. Under festlighederne spurgte Jeanne navnet på slikene, og den gode konge svarede på provencalsk "Di calins souns (de er kram)" [til dig]. Det er en romantisk historie, hvordan slikene fik deres navn, men forfatteren Canale di Martino nævner i sin kronik om venetianerne (1275) specifikt navnet på en specialitet kaldet "calissons", som fremstilles på samme måde. I betragtning af, at venetianerne var søfarende mennesker, der værdsatte gondoler og andre bådlignende fartøjer, er det høj sandsynlighed, at bådformede kaliber fandtes længe før det kongelige bryllup.

Rigelig høst har altid været en kilde til fest i Aix. Det er umiddelbart tydeligt på markederne, der springer frem hver morgen i hele den gamle bydel. Vi fandt luksuriøse sæber lavet af lavendel, honning med smag i charmerende flasker, frisk afskårne blomster, smukt modne grøntsager og alle slags tiltalende varer solgt af leverandører under lærredsparaplyer. Aix har et bondemarked hver dag et sted i byen - den besøgende behøver kun at opdage, hvor de befinder sig. Jeg var begejstret for at købe gigantiske flasker lavendelolie fra avlerne; Jeg bruger olien til at blande tilpassede parfumer.

Vi kan lære af befolkningen i Aix – livet måles ikke i de vejrtrækninger, du tager, men i de øjeblikke, der tager vejret fra dig. At stå på en mark med millioner af solsikker er et af de øjeblikke, jeg oplevede i Provence. Hvis du søger et sted med skønhed, finder du det i Aix-en-Provence.