Elektriske flyindustrien får et løft fra NASA

NASA har tildelt den største pris i luftfartshistorien, skabt for at inspirere til udviklingen af ​​mere brændstofeffektive fly og sætte gang i starten på en ny elektrisk flyindustri. Ifølge NASA, teknologierne demonstreret af CAFE Green Flight Challenge, sponsoreret af Google, kan konkurrenter ende i almindelige luftfartsfly, hvilket skaber nye job og nye industrier til det 21. århundrede.

Førstepladsen på $1.35 millioner blev tildelt teamet Pipistrel-USA.com fra State College, Pa. Andenpladsen på $120,000 gik til teamet eGenius i Ramona, Californien.

NASA sagde, at de fjorten hold oprindeligt tilmeldte sig konkurrencen. Tre hold opfyldte med succes alle krav og konkurrerede i luften over Charles M. Schulz Sonoma County Lufthavn i Santa Rosa, Californien. Konkurrencen blev administreret af Comparative Aircraft Flight Efficiency (CAFE) Foundation under en aftale med NASA.

"NASA lykønsker Pipistrel-USA.com for at bevise, at ultraeffektiv luftfart er inden for vores rækkevidde," sagde Joe Parrish, NASAs fungerende chefteknolog ved NASAs hovedkvarter i Washington. "I dag har vi vist, at elektriske fly har bevæget sig ud over science fiction og nu er i praksis."

NASA tilføjede, at det vindende fly skulle flyve 200 miles på mindre end to timer og bruge mindre end en gallon brændstof pr. passager, eller det tilsvarende i elektricitet. Holdene på første- og andenpladsen, som begge var elektrisk drevne, opnåede dobbelt så høj brændstofeffektivitet som konkurrencen, hvilket betyder, at de fløj 200 miles ved at bruge lidt over en halv gallon brændstofækvivalent pr. passager.

"For to år siden var tanken om at flyve 200 miles med 100 mph i et elektrisk fly ren science fiction," sagde Jack W. Langelaan, teamleder for Team Pipistrel-USA.com. "Nu ser vi alle frem til fremtiden for elektrisk luftfart."

NASA tilføjede, at denne uges konkurrence markerer kulminationen på mere end to års flydesign, udvikling og test for holdene. "Det repræsenterer begyndelsen på en ny æra inden for effektiv flyvning og er første gang, at fuldskala elektriske fly har præsteret i konkurrence. Samlet investerede de konkurrerende hold mere end $4 millioner i jagten på udfordringspræmien."

Eric Raymond, teamleder for eGenius, sagde: "Jeg er stolt over, at Pipistrel vandt, de har været førende i at få disse ting i produktion, og holdet fortjener det virkelig og har arbejdet hårdt for at vinde denne pris."

NASA siger, at den bruger præmiekonkurrencer til at øge antallet og mangfoldigheden af ​​de individer, organisationer og hold, der adresserer et bestemt problem eller udfordring. Præmiekonkurrencer stimulerer investeringer i den private sektor, der er mange gange større end pengeværdien af ​​præmien og fremmer NASA's mission ved at tiltrække interesse og opmærksomhed til et defineret teknisk mål. Denne priskonkurrence er en del af NASA Centennial Challenges-programmet, en del af Space Technology-programmet, der administreres af NASA-kontoret for Chief Technologist.