New Zealand politiet bekræftede, at mindst fem mennesker er dræbt, efter at en vulkan udbrød ud for kysten af bugten. En redningsaktion er blevet lanceret midt i rapporter om, at omkring 50 mennesker kan have været på eller nær øen.
Politiet sagde tidligere, at færre end 50 mennesker muligvis har været i nærheden af eller på øen under udbruddet, og nogle af dem er stadig ”uden regnskab”, mens andre er blevet evakueret. Mindst en person blev rapporteret som værende kritisk såret.
Størstedelen af dem, der er ramt af udbruddet, siges at være turister, der ankom til øen om bord på krydstogtskibet 'Ovation of the Sea', det største krydstogtskib på ruten.
”På dette stadium er det for farligt for politi og redning at gå ud på øen ... [Den] er i øjeblikket dækket af aske og vulkansk materiale,” sagde vicekommissær for politi John Tims til journalister.
Vulkanen brød ud omkring kl. 2:11 lokal tid og skød aske og grå røg 12,000 fod ud i luften.
En flyvezone er blevet erklæret omkring øen.
Trods at være landets mest aktive vulkan, der er tilbøjelig til pludselige udbrud, har White Island forblevet en populær turistattraktion, der tiltrækker skarer af ivrige besøgende hver dag på båd- og vandreture.