SEOUL, Korea – Japanske rejsende har længe domineret de toldfrie butikker for udenlandske turister. Denne dominans er dog aftaget, og japanerne er på vej til snart at blive overhalet af kinesiske turister.
Lotte Duty Free, Koreas største toldfrie sælger, der drives af Hotel Lotte, sagde, at dets salg til kinesiske kunder næsten fordobledes fra 8.9 procent til 16 procent i år midt i et lille fald i salget til japanske.
Da det kom til dets forretning på Jeju Island, sagde Lotte, at det kinesiske salg udgjorde næsten 80 procent af det samlede salg, hvilket oversteg det japanske for første gang i år.
Flere kinesere med købekraft rejste Korea i år end nogensinde før, især under den kinesiske "gyldne uge" den 1.-7. oktober.
Da omkring 12,000 ansatte i Kinas Baozhen Group besøgte gennem et incitamentturismeprogram, offentliggjorde en Lotte toldfri butik i det centrale Seoul sit højeste daglige salgstal nogensinde på 4.59 milliarder won (3.96 millioner USD) den 18. september.
"Hvis denne tendens fortsætter, vil kinesiske udgifter snart overgå det japanske," sagde en Lotte-embedsmand.
Embedsmanden forudsagde dog, at den stærke yen kunne øge forbruget af japanske rejsende igen næste år.
Shilla Duty Free, den næststørste toldfri kæde, der drives af Hotel Shilla, sagde også, at forholdet for kinesiske og japanske kunder er blevet indsnævret i år.
Indtil 2009 var det japanske salg hos Shilla næsten tredoblet det kinesiske. Dog er forholdet for kinesere hurtigt voksende til at nå 46.9 procent i år sammenlignet med det japanske tal på 53.1 procent, sagde forhandleren.
"Da Baozhen-gruppen besøgte i efterårssæsonen, havde de kinesiske udgifter overskredet japanernes i kort tid," sagde en Shilla-embedsmand.
Ifølge Korea Tourism Organisation har mere end 8 millioner udenlandske statsborgere, inklusive 2.65 millioner japanske og 1.88 kinesiske rejsende, besøgt Korea i oktober.
Midt i en stigning på 5.6 procent i japansk, steg kinesiske turister med en vækst på 16.5 procent fra året før.
På trods af deres mindre antal, sagde kilder, bruger kinesiske rejsende stort på luksusvarer såsom kosmetik og designertasker, mens japanere foretrak billigere varer såsom krydret laver og snacks.
