Turisme dykker tvinger Andorrans til at betale direkte skat

ANDORRA LA VELLA, Andorra - Borgere i denne lille, snedækkede bjergstat mellem Spanien og Frankrig ser med frygt frem til et nytårsrevolution, der vil tvinge dem til at betale direkte skat.

En fire-årig økonomisk nedgang har bekræftet afslutningen på årtier med svimlende vækst, hvilket betød, at et af de mindste lande i Europa, der ligger på toppen af ​​Pyrenæerne, kunne overleve primært af en beskeden importtold.

”Hvad synes jeg om at betale skat? Forfærdelig!" sagde butiksassistent Samuel Diaz, en spansk indvandrer, der sælger billige cigaretter og cigarer til turister. ”Men for første gang nogensinde har jeg andorranske venner, der er arbejdsløse.”

Blandt de første til at betale skat er Joan Iglesias, hvis to butikker på den travle Meritxell-gade i hovedstaden Andorra la Vella sælger cd'er, dvd'er og videospil til spanske besøgende.

Fra næste uge betaler han en beskeden virksomhedsskat på op til 10 procent. ”Jeg tror ikke, at politikerne ved, hvad de laver,” sagde han. ”Det, jeg virkelig har brug for, er at mine huslejer falder, så jeg kan håndtere afmatningen i erhvervslivet.”

Virksomhedsskatten efterfølges af en moms, der skal indføres i 2013. Indkomstskat kommer derefter. ”Vi har ikke gjort dette før, så vi ved endnu ikke nøjagtigt, hvor meget vi vil indbringe,” sagde finansministeren, Jordi Cinca.

For et årti siden besøgte 12 millioner mennesker hvert år dette lommetørklædeland, tiltrukket af de endeløse indkøbscentre, bilforhandlere og tankstationer, der stammer dens veje.

Men sidste år var antallet faldet til 8 millioner, og for et land, der vinder tre fjerdedele af sin indkomst fra besøgende, der kommer for at shoppe, stå på ski eller gøre begge dele, har det bragt et dramatisk fald i recession.

Tilføj en sprængt boligboble, der bragte byggearbejde til standsning, og økonomien er faldet med 12 procent over fire år. ”Indtil 2007 var vi virkelig ikke stoppet med at vokse i flere årtier,” sagde hr. Cinca. ”Det var en permanent boom.”

Andorranere er blevet chokeret over udbruddet af arbejdsløshed i et land, hvor den årlige vækst i beskæftigelsen løb på mellem 2 procent og 16 procent i alle undtagen en håndfuld år i løbet af de sidste fire årtier.

Virksomheder måtte kun begynde at stille deres bøger til rådighed til inspektion sidste år, så det har traditionelt været et spørgsmål om beregnet gætteri at finde ud af økonomiens størrelse.

Befolkningen, officielt 85,000, men sandsynligvis 10,000-15,000 færre, er et andet mysterium. Mange af indvandrerne menes at have forladt efter at have mistet byggerijob, men rådhuse har ikke været opsat på at slå dem fra deres registre, fordi de finansieres i henhold til deres befolkning.

Men halvdelen af ​​landets befolkning forbliver indvandrer. Først efter 20 år, der bor og arbejder i Andorra, har indvandrere lov til at ansøge om nationalitet.

Sammenbruddet skyldes hovedsageligt, at skattefri andorranske butikker nu har svært ved at konkurrere med store spanske kæder, der kan tvinge leverandørernes priser ned.

”Det er en revolution, men en kontrolleret,” sagde premierministeren, Antoni Mart.