8 byer at besøge på næste Caribiske rejse

Livet er ikke altid en strand. Caribien kan vinde hjerter for sine hvide sandstrande på perfekte turkise bugter og eksklusive villaer med fortøjede yachter, men der er en anden del af historien: dets byer.

Nogle har historier, der går forud for pilgrimmene, brostensbelagte centre, der stirrer ud på vandet og nok attraktioner til at retfærdiggøre at skære en dag eller to væk fra de perfekte sandstrækninger.

San Juan, Puerto Rico

Vidste du, at San Juan var næsten 100, da Mayflower nåede Amerika? Den historiske Puerto Ricanske hovedstad, der nås med hyppige, direkte (nogle gange billige) fly fra USA, er et sted, der nemt kan fylde en uges ophold.

De brostensbelagte gader i Old San Juan er fyldt med caféer, restauranter, hoteller og steder, herunder to alvorligt gamle forter; de fleste besøgende ser den seks-etagers El Morro fra det 16. århundrede, men overs ikke Fuerte San Cristobal, som tilbyder gratis uhyggelige tunnelture i weekenden.

San Juan har også fremragende kunst, gratis salsa-undervisning i klubber, udsøgt spisning i det stadigt voksende SoFo-distrikt på Fortaleza St og fremragende strande under bymuren. For en pause fra byens puls, kan du tage en dagstur for at vandre i regnskoven ved nærliggende El Yunque.

Havana, Cuba

Alle kender til Havana, men det betyder ikke, at det ikke er fantastisk. At vandre rundt om den smuldrende storhed ved 'Habana Vieja' føles som at komme ind i en grusom 1950'er-films verden. Amerikanske og sovjetiske vintagebiler triller forbi koloniale lejemål og viser deres alder, og henter baseballkampe, der spilles med en pind.

Casa de la Musica er, hvad en Lonely Planet-forfatter beskriver som 'hot hot hot salsa med unge hot hot hot cubanere'. Lokalbefolkningen drikker små kopper hjemmedyrket kaffe i et klassisk kaffehus som Café de las Infusiones, sjove steder at tilbringe en time eller deromkring.

Alt dette kommer ikke med mangel på komfort. Restaurerede koloniale hoteller som Hostal Condes de Villanueva (tlf. 53-862-9293; Mercaderes No 202), hvor værelser med farvede glasvinduer ser ud til en privat gårdhave.

Willemstad, Curaçao

En livlig hollandsk/caribisk hybrid, den lille hovedstad på Curaçao er berømt for sin historiske kerne - et UNESCOs verdensarvssted bestående af to kvarterer opdelt af en kanal.

Boutiquehoteller lavet af bygninger fra det 19. århundrede (bedst er Hotel Kura Hulanda) gør Willemstad til en god base for at udforske byens flydende markeder, atmosfæriske tegnebroer med navne til hollandske dronninger, et fremragende museum, der ufortrødent beskriver slavehandelen, og caféer, der ser hentet ud fra en baggade i Amsterdam.

Strande er også gode. Tag en lejebil og find skjulte strandbugter - praktisk talt isolerede - mod nord, sammen med et kig på Christoffel National Parks plantager.

Jacmel, Haiti

Haiti er ikke for alle, men efterhånden som nationen kæmper for at genopbygge efter jordskælvet i 2010, begynder turismen at stige og give lidt af et økonomisk løft. 20 miles syd for hovedstaden Port-au-Prince er Jacmel en charmerende by, der ikke var så beskadiget som hovedstaden. Det har mange bygninger fra victoriansk tid fra byens kaffedage, fremragende kunsthåndværk, herunder håndmalede kasser og dyrelegetøj, gode strande og en sjov dagstur til en grotte af kaskader og koboltblå pools, du kan nå med hest for 25 $ eller XNUMX $ .

Beliggende i et victoriansk palæ, fremkalder det beskadigede og genopbyggede Hôtel Florita en århundredgammel stemning med sine tidstypiske møbler og balkoner på værelserne.

Fra Port-au-Prince kan du bus tre timer på gode veje til Jacmel.

Cockburn Town, Grand Turk, Turks & Caicos

Hovedstaden i denne multi-ø nation, wee Cockburn, er hjemsted for kun 5500 mennesker på en ø, der kun er seks miles lang. Krydstogter lægger til i et par timer, men det sjove rustikke sted garanterer mere tid.

I byen finder du farverige kolonibygninger på smalle gader, der stadig kan se æselvogne og historiske steder, inklusive stedet - påstår de lokale - hvor Christopher Columbus foretog sit første fodfald af den nye verden i 1492.

Strande mod nord, som Pillory eller Corktree, er ofte tomme, mens den bedste snorkling og dykning ligger mod syd (Oasis Divers tilbyder dyk eller snorkeludstyr). Det bedste sted at bo er Island House med middelhavstema, som tilbyder gæsterne gratis brug af deres bil. Men på Grand Turk er en cykel virkelig alt hvad du behøver.

Santo Domingo, Den Dominikanske Republik

Caribiens største by, Santo Domingo, er en ny verdens-fest. Du finder halvkuglens første hospital og kloster (dejligere end det måske lyder), og det ældste overlevende fort og katedral (bygget af Columbus' søn, intet mindre).

Dets historiske centrum fylder nemt et par dages sightseeing, før det rammer DR's berømte strande. Det bedste er bare at sidde over et langt måltid i striben af ​​udendørs restauranter, der er indrettet i bygningerne fra det 16. århundrede langs Plaza España, eller få en drink i den brostensbelagte gyde El Condes bar/café-scene.

Hvis du går om vinteren, er februars karneval legendarisk, men lige så mindeværdig er det at fange en baseballkamp i DR's 48-kampe vintersæson fra november til februar; du vil se store ligaer fra USA spille, og pladser på Estadio Quisqueya starter ved US$6.

Roseau, Dominica

Caribiens mest unikke ø - den sidste, der blev koloniseret, den mest bjergrige af de østlige øer - Dominica ses nogle gange som 'anti-Caribien' i betragtning af dens mangel på sandstrande eller prangende feriesteder.

Det er måske ikke overraskende, at besøgende ofte betragter det som det hyggeligste. Og fordi det er så lille - kun 29 miles gange 16 miles - kan du etablere dig i dens livlige hovedstad med 1500 beboere, der bor i søde historiske huse i sten og træ, Roseau (ROSE-oh) og en dagstur til vandfald og udendørs varme kilder i regnskoven eller strande med snorkelsteder, der bobler som champagne fra vulkanske udluftninger (det er sikkert).

Den bedste dagstur involverer en hård seks-timers vandretur op for at nå den kogende sø; det gøres bedst med en guide (Mick Jagger gik med Kens Hinterland Adventure Tours).

Der er ingen direkte fly uden for regionen; de bedste indgange til Dominica er via Antigua, Sint Maarten eller Barbados på American Eagle eller LIAT.

Oranjestad, Sint Eustatius

Den lille ø Sint Eustatius (eller 'Statia'; indbyggertal på 3400) har været hjemsted for caribiere, franskmænd, hollændere og britiske beboere; i 1776 blev det den første udenlandske 'magt', der anerkendte USA.

Statia, der nu er kendt for sin dykning, har kun én by, Oranjestad, der mest mindeværdig for det, den er gået tabt. Ruiner er overalt. I byen kan du udforske resterne af en synagoge fra det 18. århundrede eller en kollapset hollandsk kirke, og derefter snuppe en snorkel for at svømme til offshore-ruinerne af en del af byen bygget på losseplads og siden genvundet af havet.

Bagefter kan du planlægge en dagstur op ad den nærliggende Quill, en engang aktiv vulkan med fantastisk udsigt fra krateret.