Tre britiske turister er blevet anklaget for at have stjålet en pingvin fra en australsk marinepark under en nat med fest.

De walisiske mænd - på 18, 20 og 21 år - skal møde i retten den 2. maj efter angiveligt at have brudt ind i Sea World på Queenslands Gold Coast, taget af undertøjet for at svømme med delfinerne og taget afsted med fuglen.

Mændene siges at være blevet mindet om deres eskapade, da de vågnede for at finde den syv-årige fe-pingvin - ved navn Dirk - i deres bolig.

Og de siges at have sluppet det i fangenskab opdrættede dyr i en kanal.

Den udmattede fugl – en del af en ynglekoloni – blev opdaget af et par i en flodmunding dagen efter, at han blev stjålet.

"De hørte et slagsmål i vandet, og denne pingvin kom ud i sandet," sagde Trevor Long, Sea Worlds direktør for havvidenskab.

'De troede, det var meget, meget usædvanligt, så de gik over til deres iPhone og googlede "tabt pingvin". Det kom med historien, og derfra kunne de kontakte os.'

De forbipasserende fortalte, at de så Dirk jaget op af vandet, muligvis af en haj, inden de blev jaget ind igen af en hund. Han blev senere reddet af Sea World-personalet.

De tre mænd blev tilsyneladende fanget af politiet efter at have offentliggjort detaljer om hændelsen på Facebook.

De er blevet sigtet for indtrængen, stjæle og ulovligt at holde et beskyttet dyr.