PAKISTAN & IRAN (eTN) – Da jeg sad i afgangsloungen i Lahore Lufthavn på mit fly til Mashhad, Iran, havde jeg en opfattelse af et land, der knap nok overlever gennem økonomiske belastninger på grund af internationale sanktioner, der er fastholdt, med billeder af lange, sortklædte kvinder og et konservativt samfund kommer til at tænke på.
Da jeg landede i Mashhad International Airport, tænkte jeg, at jeg ville blive afbrudt fra mine venner og familie, da folk havde advaret mig om, at internationale opkald kunne være næsten umulige at foretage, og internetforbindelse var meget vanskelig i Iran, som regeringen angiveligt var kontrollere alle kommunikationsmidler, ligesom det var i det tidligere USSR.
Sådanne indtryk blev dog fordrevet, da jeg nåede frem til mit hotel og ringede til min familie for at informere dem om, at jeg havde nået Mashhad og tjekket min e-mail. Ja, Facebook fungerer for det meste ikke i Iran, men Skype, Vkontakt, Yahoo messenger og andre sociale medier netværk er tilgængelige.
Man vil se top-of-line biler og SVU'er, der vidner om, at dette er et rigt olieproducerende land, og du vil næppe finde en gammel bil, der kører på vejen. Franske, koreanske og tyske biler er populære blandt folket, og byen Mashhad har et internationalt standard massetransportsystem med letbaner, mens Teheran har et massetransitbussystem sammen med andre former for offentlig transport.
Mashhad by er opdelt i to dele – den gamle by og den nye by. Ny by ligger i udkanten af en omfartsvej, og dette område er som en dal med smukke haver og frugttræer. Mens man rejser på denne omfartsvej, kan man finde nybyggeri af villaer på begge sider, og vejene er så gode, at folk normalt kører med en hastighed på over 100 kilometer i timen, så vær forsigtig, når du krydser vejene.
Mashhad er populær for sin religiøse turisme og gamle basar (gamle marked), hvor mænd og kvinder shopper sammen. At spise ude er ret populært blandt de unge, hvor deres første mål er isbarer. Det er forbløffende at se, at du ikke vil finde en cigarbutik i hvert hjørne af byen, men du vil helt sikkert finde en isbar, der tilbyder dig snesevis af smagsoplevelser. Da jeg spurgte min kammerat, hvorfor der var så mange isbarer i byen, smilede hun og sagde: "Vi er en sød nation, og vi kan godt lide at spise slik."
Når du er i Mashhad, bør du selvfølgelig ikke gå glip af at besøge Roza Imom Reza, det største og vigtigste religiøse sted at besøge blandt religiøse turiststeder. Dette sted er et bemærkelsesværdigt eksempel på, hvordan iranere har bevaret deres arkitektoniske historie, mens de udvider og leverer de nyeste faciliteter til turister og besøgende.
Dette sted har en stor underjordisk parkeringskælder, hvorfra man direkte kan nå Roza ved at bruge elektriske trapper. Det er interessant at nævne, at byggestilen i moskeen, der støder op til Roza, ligner Imom Bukhari Madarisah i Samarkand, og de har de samme mæcener af kalligrafi, de samme farver af fresko og kashi (keramisk) arbejde, som du finder begge steder, og i et øjeblik følte jeg, at jeg stod ved Imom Bukhari-graven i Samarkand i stedet for Roza Imom Reza.
Min næste destination var Teheran. Indenrigsflyvninger er ikke særlig dyre, så det er bedre at få en halvanden times flyvning fra Mashhad til Teheran i stedet for at tage ad landevejen. Ja, hvis du har tid nok, kan du helt sikkert rejse ad landevejen til Teheran, da vejnettet er af international standard over hele Iran.
Da jeg kom ind i flyvemaskinen, fandt jeg det russiske alfabet, der indikerer ind og ud. Mit naturlige spørgsmål til min ledsager var, hvorfor det russiske sprog skulle bruges i flyet, når det ikke var russisk fremstillet. Hun fortalte mig, at størstedelen af piloter på indenrigsflyvninger er russere.
Teheran har to lufthavne – indenrigs og international. Indenrigslufthavnen ligger inden for byens parameter, mens den internationale lufthavn er omkring
40 kilometer væk fra hovedbyen, og du skal bruge omkring 30 til 40 minutter for at nå Teherans internationale lufthavn.
Mit ophold i Teheran var kun et par timer, så jeg kunne ikke se hele byen, men besluttede at få en fornemmelse af byen ved at gå og shoppe i vinduerne. Vejret er meget behageligt i Teheran i maj og juni, hvor subkontinentet normalt har en temperatur på over 45c. Det var ret behageligt for mig at gå, da temperaturen kun var 28 grader, og himlen var fuld af skyer, og indkøbscentre og madbutikker er normalt åbne til kl. 2300. Jeg fandt, at Teheran er en moderne by, der har alle komponenter til at opfylde internationale turismeforventninger, forudsat at du har respekt for kulturen og normerne i det iranske samfund. Jeg blev mødt med et smil næsten i alle butikker og hjørner, og folk forstår for det meste engelsk og forsøger at hjælpe dig med at finde vej, hvis du har et kort og har brug for deres vejledning. Jeg fandt en naturlig respekt for udlændinge i Teheran, selvom Teheran ikke er særlig populær blandt internationale turister, som for det meste besøger Kish Island – en toldfri zone og et knudepunkt for internationale turister.
Da jeg rejste gennem Iran, fandt jeg dette land et fantastisk smukt sted, hvor pizzabutikker har mere travlt end traditionelle cheloo-kebab-forretninger, og hvor kvinder og mænd arbejder sammen i butikker, fabrikker og afgrødemarker.
Jeg fandt ud af, at iranske piger ved mere end de fleste piger i noget andet land i denne region, hvordan man anvender 4 forskellige nuancer af farver af neglelak på en lille negl, og damejeans sælges mere end traditionelle outfits. Verden forandrer sig, og det samme er iranerne. Den yngre generation bruger mere end to mobiltelefoner på samme tid, hvor det er lige så populært blandt de unge at sms'e og nyde sociale medier, som det er i Indien og Pakistan.
Tidligt om morgenen, mens jeg tog til Teherans internationale lufthavn for mit fly til Dubai, følte jeg, at Teheran by er et sted, jeg ønskede at komme tilbage igen. Da jeg sad i afgangsloungen, spurgte en gammel mand mig, om jeg er fra Indien eller Pakistan, og hans spørgsmål gav mig mulighed for at tale med ham. Hans engelsk var fremragende, og han fortalte mig, at han var en pensioneret pilot fra et officielt iransk flyselskab.
Vores samtale handlede om vores kulturer og verdensøkonomien, og andre spørgsmål, to mænd kunne diskutere uden at kende hinanden meget. Jeg gav udtryk for mit synspunkt om, at Iran er en fremragende turismedestination, og jeg ønskede at besøge hans land igen. Hans sidste kommentar, før jeg tog afsted til mit fly, kan bruges som en hovedkommentar af enhver taler, der introducerer og markedsfører sit land. Han var af den opfattelse, at hans land byder turister velkommen, men besøgende bør respektere hans kultur og normer, mens de rejser i Iran. "Respekter vores kultur og vær vores gæst," sagde han til mig med et smil, og vi sagde farvel til hinanden.
Mens jeg gik til mit fly, tænkte jeg, at det iranske samfund ændrer sig hurtigt, som hele verden er, men denne forandring er meget positiv. Den skyr propaganda fra vestlige lande om, at Iran er et sted, hvor man kan finde to forskellige samfund af mænd og kvinder, og kvinder må ikke socialisere med mænd, og de er indespærret, ligesom kvinder i Afghanistan, under Taliban-styret. Da jeg skulle til Iran, troede jeg, at jeg ville finde et samfund, der ligner Afghanistan – et land, hvor man kun finder kvinder i Burkas (baldakin-lignende ansigtsdæksel). Men jeg oplevede, at Iran var et helt andet samfund – et samfund, der følger sin tradition og normer og respekterer sin historiske baggrund, men ikke lever i primitive tider som Afghanistan, – et sted hvor vestlige lande har lagt enorme ressourcer ind i de sidste 11 år.
