Burma bliver Asiens næste store turistdestination

Hotellerne er fyldte eller iøjnefaldende dyre, krøllede dollarsedler er værdiløse, og kreditkort bliver bredt afvist – velkommen til Burma, Asiens næste store turistdestination.

Den sydøstasiatiske nation, der engang var beskyttet mod internationale øjne af en brutal militærjunta og en rejseboykot støttet af demokratiikonet Aung San Suu Kyi, er blevet et must-see for mange rejsende.

"Fordi landet har været så isoleret, giver det dybt buddhistiske 'Land of the Golden Pagoda' genklang med en stærk følelse af sted, ufortyndet af masseturisme og opvarmet af ægte gæstfrihed," sagde New York Times i januar, og rangerede landet på tredjepladsen. på sin liste over de 45 bedste destinationer i 2012.

Men tilstrømningen af ​​turister udgør en udfordring for den spirende rejseindustri i et land, hvor en stribe politiske reformer ikke er blevet matchet af infrastrukturudvikling.

De få hoteller i Yangon, der tilbyder internationale standarder for forretningsovernatning, er begyndt at opkræve op til flere hundrede dollars om natten for værelser, der var halv pris, hvis ikke mindre, for et år siden.

Selv hotelejere indrømmer, at situationen er uholdbar.

"For at være helt ærlig på nuværende tidspunkt tror jeg ikke, at Burma endnu er klar til at klare den store efterspørgsel fra masseturisme," sagde Thomas Moons, front office manager på det koloniale Governor's Residence-hotel i Yangon.

"I øjeblikket med hensyn til tilgængelighed og indkvartering, som vi er i stand til at tilbyde, er det bare ikke nok til at klare efterspørgslen," sagde han.

"Folk tror måske, at hvis de kommer til Burma, vil de have en billig ferie, når det er fuldstændig modsat."

Mens de færreste tvivler på Burmas tiltrækning af turister, siger nogle mennesker, der vender tilbage til landet, at de nød det mere, før horderne ankom.

Klaus, en 61-årig tysker, der rejste med sin kone i den afsidesliggende vestlige by Sittwe, sagde, at de var "skuffet" over deres tredje tur til Burma.

"Der er for mange mennesker denne gang, selvom det er april (højtiden i den varme sæson)," sagde han.

"Folk på hoteller plejede at være så søde - smilende og tog sig af os - men de har ikke tid længere... Og hotelpriserne er gået igennem taget."

Internationale ankomster er steget voldsomt, med næsten 365,000 udlændinge, der flyver ind i hovedbyen Yangon i 2011, en stigning på 22 procent i forhold til året før og næsten det dobbelte af tallet for 2003, viser industrital.

Dette år vil sandsynligvis se endnu et spring, med mere end 175,000 ankomster mellem januar og april, mod næsten 130,000 i samme periode af 2011.

Ifølge ministeriet for hoteller og turisme er der kun omkring 8,000 hotelværelser i byen.

Ved Yangons berømte gyldne Shwedagon-pagode var den langsomme, cirkulære promenade omkring det majestætiske gyldne spir indtil for nylig hovedsagelig forbeholdt lokale par, børn og vingeklædte munke.

Men for nylig har udlændinge til tider vist sig at være større end de lokale, og deres kameraer søger tilsyneladende efter den sjældne ramme for ikke at omfatte en besiddelse af andre besøgende.

Phyoe Wai Yar Zar, fra Myanmar Tourism Board, sagde, at turismetilstrømningen også havde forårsaget "hidtil uset trængsel" på hoteller, især i Yangon, som er begyndt at oppuste deres priser som svar.

"Potentielle feriegæster kan vælge andre destinationer i regionen," tilføjede han.

Vesterlændinge, der er vant til den relative lethed at rejse i andre sydøstasiatiske lande, som nabolandet Thailand, bliver også fanget af andre symptomer på Burmas lange år med isolation under militærstyre.

Der er næsten ingen steder, hvor kredit- og debetkort eller rejsechecks accepteres, så besøgende skal medbringe alle de penge, de har brug for til deres rejse, i amerikanske dollarsedler.

Mens de seneste reformer betyder, at der er flere officielle pengevekslere, der konkurrerer med det sorte marked, skal dollarsedlerne være sprøde og rene, ellers vil de blive afvist.

"Helt ærligt har der været nogle turister, der ankom til Burma med utilstrækkelig information og ikke medbragte nok kontanter til deres ophold," sagde Phyoe Wai Yar Zar.

Men han understregede, at rejsebureauer ofte var i stand til at hjælpe.

"Det er Burmas natur at yde hjælp til folk i vanskeligheder."

Regeringen kæmper for at forbedre landets turismeinfrastruktur med bestræbelser på at bygge nye hoteller og opgradere transportforbindelser ved større turistdestinationer.

Rejser er i øjeblikket centreret om fire hovedsteder forbundet med interne flyvninger - Yangon, Inle Lake i det østlige Shan State, templerne i Bagan og den kongelige hovedstad Mandalay.

"Mange af turistpengene er koncentreret i visse dele af landet," sagde Andrew Appleyard hos den britiske eventyrrejsearrangør Exodus Travels, som vendte tilbage til landet sidste år efter en tiår lang pause.

Appleyard sagde, at virksomheden, der går ind for ansvarlig rejse, planlægger at tage op til 400 mennesker ind i landet årligt, men sagde, at der var en bevidsthed om, at alle operatører står over for problemet med at "tjene penge ud af et vækstland, der ikke kan klare sig".

"Vi vil fortsætte med at operere der og se på bedste praksis, men kundernes forventninger skal styres, hvis de tager dertil," sagde han.

"Servicen er langsom, tingene fungerer ikke altid, og du bliver nødt til at dele steder som Shwedagon med hundredvis af turister."