PATA CEO møder den britiske regeringsminister for at rejse bekymringer

BANGKOK, Thailand – For at fremme Pacific Asia Travel Association's (PATA's) fortalervirksomhed på vegne af PATA-medlemmer, mødtes PATAs administrerende direktør Martin J. Craigs med Lord Stephen Green, Storbritanniens udenrigsminister for handel og investeringer i Foreign and Commonwealth Office i London den 9. juli.

Lord Green inviterede Martin Craigs til mødet. PATA CEO sagde: "Lord Greens invitation afspejler den betydning, han tillægger PATA som en strategisk organisation med global rækkevidde og indflydelse."

Den foregående uge udsendte ministeren en erklæring, hvori han udtrykte sin støtte til PATAs succesrige Hub City Forum, der blev afholdt i London den 5. juli 2012.

Under mødet den 9. juli benyttede Craigs lejligheden til at understrege PATA's grundlæggende opgave at støtte og fremme rejser og turisme til, fra og inden for Asien og Stillehavsregionen og til at beskrive, hvordan PATA's medlemskab med succes spændte over den offentlige og private sektor fra nationale turistmyndigheder til globale multinationale selskaber, til flere forskellige SMV'er, hvilket skaber synergi og unikke muligheder for alle.

Craigs forklarede, hvordan PATA's fortalerrolle blev stigende i betydning, idet han bragte strategiske spørgsmål af bekymring for rejse- og turistindustrien til beslutningstageres opmærksomhed og opmuntrede til en dialog mellem regeringer og dem i branchen.

PATA CEO sagde, at PATA ledte efter muligheder for at fremme "aligned advocacy" med andre interessenter såsom IATA, UNWTOog WTTC. Han fortalte Lord Green, at PATA anerkendte den vitale betydning af London som et regionalt og globalt knudepunkt og som en international by med indflydelse, rækkevidde og forretningsmuligheder.
Craigs, en britisk statsborger, beskrev, hvordan den kontroversielle UK Air Passenger Duty (APD) havde en skadelig indvirkning på rejse- og turistindustrien, ikke mindst på grund af stigningen i skatten med 8 procent pr. 1. april 2012. Beløbet hævet fra denne skat var mere end det samlede forventede overskud for alle 233 IATA-flyselskaber i 2012.

Lord Green var overrasket over denne statistik. Begge parter var enige om, at det afspejlede flysektorens skrøbelighed. Ministeren var sympatisk over for spørgsmålet og påtog sig at tage sagen op for statskassen. Han advarede dog om, at det i det nuværende økonomiske klima ville være usandsynligt, at politikken ville blive vendt. Som svar bad hr. Craigs om, at APD blev begrænset eller, som et minimum, ikke blev hævet med en højere rate end den britiske inflation.

PATA's administrerende direktør understregede, at APD skadede Storbritanniens gode ry for retfærdighed og fri handel. Han fortalte Lord Green, at spørgsmålet konsekvent blev rejst med ham af asiatiske ministre og erhvervsledere. Craigs påpegede, at den australske regering, efter en vedvarende fortalerkampagne fra erhvervslivet og andre interesser, havde vendt sin holdning til sin ækvivalent til APD. I Frankrig og Tyskland var tilsvarende skatter betydeligt lavere end i Storbritannien, sagde Craigs.

PATA CEO lovede at give Lord Green to autoritative rapporter fra Oxford Economics bestilt af IATA/WTTC, som indeholder væsentlige data om skaden forårsaget af APD. Craigs meddelte, at spørgsmålet hastede, og at Storbritannien er på et vendepunkt for sit omdømme.

EU's emissionshandelsordning
Lord Green accepterede, at inddragelsen af ​​luftfartssektoren i EU's emissionshandelsordning (EU ETS) siden 1. januar 2012 havde fremkaldt stærk modstand fra internationale luftfartsorganisationer og ikke-EU-lande, herunder USA og Kina. Ministeren sagde, at den britiske regering overvågede situationen nøje, men advarede om, at der var stærk støtte fra Europa-Parlamentet til at inkludere luftfart. Mr. Craigs bemærkede, at "En global løsning via ICAO var det langsigtede mål, som IATA energisk arbejder på."

Storbritanniens luftfartsstrategi
Under mødet den 9. juli udtrykte PATA CEO også bekymring over den tilsyneladende mangel på en sammenhængende britisk luftfartsstrategi. Lord Green accepterede, at det var en forståelig observation. Regeringen havde tidligere udelukket en tredje landingsbane, hovedsagelig på grund af miljøpåvirkningen på det sydvestlige London. Ministeren sagde, at han også mente, at med indførelsen af ​​flere A380'er og nye 787'ere, ville problemer med miljøstøj aftage. Med yderligere teknologiske forbedringer designet til at reducere motorstøjen, vil tendensen til mere støjsvage luftfart fortsætte. Lord Green accepterede dog, at Boris Johnsons forslag om en lufthavn i Themsens flodmunding havde sat gang i debatten igen.

Ministeren fortalte PATA CEO, at der nu var en tættere tilpasning til fremtidig planlægning for højhastighedstogforbindelser og luftfartshubs. Desuden vil hurtige tog på mellemlang sigt mindske afhængigheden af ​​interne flyvninger mellem britiske byer.

Lord Green erklærede, at den britiske regering var forpligtet til at opnå succes for luftfartsindustrien. Han sagde, at fem regeringsministre besøgte Farnborough International Air Show 2012, inklusive premierminister David Cameron og erhvervsminister Vince Cable. Men han foreslog også, at flyselskaberne skal spille deres rolle i at åbne nye ruter i Asien.

Heathrow-oplevelsen
Martin Craigs rejste bekymringer om Heathrow-oplevelsen for passagerer. Dette omfattede spørgsmålet om lange køer ved grænsekontrollen, som risikerede at afskrække asiatiske forretningspartnere, investorer og turister. Lord Green var enig i, at kapacitet var et problem, og da Heathrow rutinemæssigt kører med 98 procent kapacitet, når der var en fejl, havde det en tendens til at få umiddelbare konsekvenser for passagererne. Lord Green sagde dog, at Terminal 5 var i verdensklasse, og den nye Terminal 2 vil blive endnu bedre – så Heathrow havde en god historie at fortælle. John Saville, Director Asia, UK Trade & Investment, som også deltog i mødet, tilbød at give PATA yderligere information om overordnede udviklingsstrategier for at byde besøgende velkommen til Storbritannien. Mr. Craigs bemærkede sin påskønnelse af Mr. Collin Matthews, administrerende direktør, BAA Airports Ltd., og Mr. Rob Whiteman, administrerende direktør, UK Border Agency, positive præsentationer og åben dialog på PATA Hub City Forum i London den 5. juli .

Sikkerhedsproblemer og det britiske grænseagentur
Lord Green påpegede, at sikkerhed forblev den højeste prioritet for den britiske regering. Han sagde også, at det britiske grænseagenturs program for at "eksportere" den britiske grænse og forbedre systemet for udstedelse af visa, mens et arbejde i gang, forløb godt. Han sagde, at UKBA nu var repræsenteret i 12 kinesiske byer.

Lord Green bemærkede, at der var grund til optimisme om, at Schengenområdets visumkrav kunne harmoniseres med britiske krav i lyset af fransk og tysk interesse for biometrisk teknologi. Der vil stadig være et krav om to separate visa, men det kan være muligt for passagerer at modtage disse samtidigt.

Martin Craigs påpegede, at der var betydelige muligheder for synergi mellem Lord Greens kontor med dets interesse i at tilskynde til investeringer i Storbritannien og PATA-medlemmer, som ledte efter muligheder for investering og samarbejde med britiske virksomheder. PATA HQ kunne være en katalysator for et sådant engagement, sagde Craigs. Lord Green var begejstret for denne idé og kunne se en betydelig fordel i yderligere samarbejde.

Mulig PATA-begivenhed, London, marts 2013
Det blev foreløbigt aftalt, at der kunne afholdes en fælles UK-PATA-konference i London i marts 2013 og en yderligere PATA-begivenhed i Kina i anden halvdel af 2013.
Lord Green sagde, at han var ivrig efter at understrege den britiske regerings interesse i at pleje dette forhold, da rejser og turisme har en afgørende forbindelse til handel og investeringsudvikling.

PATA's adgang til Asien-Stillehavs-virksomheds-, forretnings- og finansielle ledere, såvel som statslige personer i Asien, vil være særligt værdsat. Lord Green var enig i, at den kommende PATA-middag i Underhuset den 5. november 2012, arrangeret af Andrew Rosindell MP, gav mulighed for PATA at fremvise sine forbindelser på højt niveau til vigtige offentlige og private beslutningstagere i både Storbritannien og Asien Stillehavet.

Begge parter var enige om, at mødet den 9. juli havde været meget produktivt, og både Lord Green og PATA CEO så frem til yderligere samarbejde og tilføjelse af substans til de diskuterede initiativer.

Lord Green gentog, at han ville rejse PATAs bekymringer om UK APD over for finansministeriet. Ved afslutningen af ​​den 40 minutter lange diskussion takkede PATA CEO oprigtigt ministeren på vegne af alle PATA medlemmer for hans tid og empatiske øre.