En velgørenhedsorganisation er indstillet på at lukke Ted Heaths hus, efter at det ikke lykkedes at være en lukrativ turistattraktion, fordi 'minderne om Sir Edward Heath forsvandt i historien'.
Den tidligere premierminister Sir Edward Heath efterlod sin ejendom til en velgørenhedsorganisation med den hensigt at åbne den for offentligheden.
Ejendommen i Salisbury, kaldet Arundells, blev åbnet for offentligheden i 2008, og på sit højeste kom omkring 14,000 besøgende gennem dørene hvert år.
I år indtil videre har kun 3,600 set huset og dets omkringliggende to acres af muret have, hvor Sir Heath boede fra 1985 til sin død i 2005.
Forvalterne af Sir Edward Heath Charitable Foundation har givet skylden for recessionen, men sagde til Telegraph, at "det har altid været forudset, at antallet af besøgende ville falde, efterhånden som minderne om Sir Edward Heath trådte tilbage i historien".
Fonden har i dag lukket for offentligheden og besluttet at sælge huset sammen med dets indhold, hvis velgørenhedskommissionen godkender salget.
Ejendommen var vurderet til £3 millioner, da Sir Heath døde, og forventes at være meget mere værd i dag.
Formanden for fonden, Lord Armstrong fra Ilminster, sagde, at det var umuligt at dække de årlige 150,000 £ driftsomkostninger uden mindst 30,000 besøgende om året.
Han sagde: 'Det er en trist beslutning, men den er virkelig blevet påtvunget os af fakta.
'Vi har taget professionel rådgivning fra konsulenter, og vi kunne bare aldrig forvente at tiltrække den slags tal, vi har brug for.
»Det er et dejligt hus, men det egner sig ikke særlig godt til besøgende, fordi værelserne er ret små.
'De mennesker, der kommer, siger, at det er et vidunderligt sted, men det er simpelthen ikke muligt for os at holde det åbent.'
Den velgørende organisation henvendte sig til National Trust i et forsøg på at holde huset åbent, men fik at vide, at de ville skulle betale en bevilling på £8 millioner.
Lord Armstrong sagde: "National Trusts opfattelse var, at det er et dejligt hus, men ikke så specielt."
Beslutningen om at lukke har bedrøvet Friends of Arundells-gruppen, som bemander huset og haven med frivillige.
Gerald Gibson, næstformand for gruppen, sagde: 'Vi er chokerede og kede af den pludselige meddelelse om lukningen og det foreslåede salg.
'Vores største bekymring er salget af husets pragtfulde indbo. Den ene ting, de besøgende fortæller os, er, hvordan det at komme til huset ændrer deres opfattelse af Sir Edward.
'Mange mennesker ved ikke, at han først begyndte at sejle som 50-årig, men vandt Admiral's Cup.
'Han var en dygtig koncertpianist, og et rum rummer hans Steinway-flygel.
'I spisestuen er der en liste over de gæster, han havde til middag – Bob Geldof på den ene side og Tony Benn på den anden. Værelserne og deres indhold fortæller så meget om manden. Hvis den samling går tabt, så er Sir Edwards historie også.'
De frivillige vil fortsætte med at lede efter muligheder for finansiering og deres kampagne for at bevare Arundells.
Overskuddet fra salget vil blive fordelt til velgørende formål angivet i Sir Heaths testamente, herunder sejlerundervisning for dårligt stillede unge og musikstipendier til Balliol, hans gamle Oxford college.
