Mistet i Thailand-film, der hjælper med at drive kinesisk turistboom

Hvad har Kinas mest indtjenende film i 2012 at gøre med et turistboom i Thailand? Smilets land – engang det foretrukne rejsemål for midaldrende mandlige turister, tyskerne og japanerne i 1980'erne, efterfulgt af italienere og russere i de efterfølgende årtier, har nu fået et nyt barn på banen – kinesiske fastlandsturister.

Skylden skylden på "Lost in Thailand", en hitfilm instrueret af Xu Zheng, udgivet i slutningen af ​​2012, og som kortlægger to sprudlende kinesiske forretningsmænds og en turists bedrifter i Thailand. På grund af filmens popularitet, forudsigeligt choc-a-bloc med thailandske ikoner fra lady-boys til buddhistiske statuer, var kinesiske rejsebureauer hurtige ude af mærket med at tilbyde skræddersyede ture til de vigtigste steder i filmen, hvoraf en stor del blev optaget i Chiang Mai, i tide til månenytårsferien. Oprindelige estimater antal fastlandsturister, der besøger Thailand i løbet af månenytåret 2013 på 270,000, hvilket på årsbasis gør kinesiske fastlandsturister til den største enkeltkilde til indgående turisme til Thailand.

Selvfølgelig er der mere til fastlandets turistboom i Thailand end filmen alene. Takket være en forbedret infrastruktur og en stabil regering boomer indgående turisme. I 2012 nåede antallet af turister op på rekordhøje 22.2 millioner, næsten 15 procent flere end i 2011 på trods af oversvømmelser, der lammede det meste af Bangkok i slutningen af ​​2011 og begyndelsen af ​​2012. I 2012 udgjorde kinesiske fastlandsturister til Thailand 2.7 millioner, en stigning på 50 procent i forhold til 2011 og repræsenterer den største enkeltkilde til indgående turisme til landet. En vigtig årsag til syndfloden har været den hurtige vækst af lavprisselskaber, der tjener Bangkok som et regionalt knudepunkt, hvilket gør rejser til Thailand overkommelige for mange lavindkomstrejsende.

Da Bangkoks moderne Suvarnabhumi Lufthavn (kode BKK) kørte over designkapaciteten i det meste af 2012, åbnede fuld genoptagelse af driften i Bangkoks ældre Don Mueang lufthavn (kode DMK) i tredje kvartal en masse ny kapacitet for lavprisselskaber. En anden faktor har været den forbedrede forbindelse mellem Kina og Thailand, som en del af Beijings "go west"-politik (designet til at øge investeringerne i indre provinser) med 7 fastlandsselskaber, der nu flyver direkte luftruter til Thailand fra store byer på fastlandet. Thailand har også gjort et smart træk ved at tilbyde turister på fastlandet turistvisa umiddelbart efter ankomsten uden at skulle ansøge på forhånd.

Serendipity kan også have spillet en rolle. Efter begyndelsen af ​​kinesisk-japanske fjendtligheder i slutningen af ​​2012, faldt de besøgende på fastlandet til Japan, som havde gennemsnitligt 140,000 om måneden indtil da, med næsten 40 procent i oktober.

Thailand har tydeligvis hentet noget af turiststrømmen fra Japan.

Det er væsentligt, at Thailand er en af ​​de få sydøstasiatiske nationer, som Kina ikke har en territorial tvist med i Det Sydkinesiske Hav. Iagttagere antydede også, at Thailand er begyndt at tiltrække en masse kinesiske middelklasseturister, som normalt besøger Hainan Island eller Vietnam til den traditionelle hav-og-sand-ferie i vintermånederne. Thailands turistmyndighed forventer 3.3 millioner besøgende på fastlandet i år ud fra i alt 24.5 millioner turister. Estimatet kan vise sig at være konservativt baseret på en stigning på 90 procent år-til-år i fastlandets ankomster til Thailand i de første to måneder af 2013.

Forfatteren, Andrew J. Wood, er direktør for Worldwide Destinations Asia Co. Ltd. www.worldwidedestinationsasia.com