Islændinge begynder at spørge, hvor mange turister den lille nation kan klare

THINGVELLIR, Island — I Islands Thingvellir nationalpark dækker en træbro en revne i den asfalterede vej, der fører til det sted, hvor verdens ældste parlament blev grundlagt i 930.

THINGVELLIR, Island — I Islands Thingvellir nationalpark dækker en træbro en revne i den asfalterede vej, der fører til det sted, hvor verdens ældste parlament blev grundlagt i 930.

Men broen er betydeligt yngre og går kun tilbage til sidste sommer. Det blev bygget efter et par hundrede meter (yards) asfaltvej næsten kollapsede og bøjede sig under en støt voksende strøm af besøgende.

Et hul i jorden afslørede, at vejen blot var bygget på lag af sand, der kunne være styrtet sammen når som helst. Opdagelsen afværgede en tragedie på dette UNESCOs verdensarvssted 50 kilometer (30 miles) fra Reykjavik, men illustrerer de udfordringer, som Islands enormt succesrige turistsektor står over for.

Den nordatlantiske ø, kendt for sin barske skønhed, har oplevet en hastigt voksende tilstrømning af turister i de senere år. Sidste år talte de 672,000, eller 19 procent flere end året før, og dobbelt så mange som i 2003.

”Det er en udfordring at have 20 procent vækst hvert år. Enhver industri ville blive udfordret til at opleve en sådan udvikling,” sagde generaldirektøren for det islandske turistråd, Oloef Yrr Atladottir.

Sangerinden Bjorks succes i 1990'erne, bankkrisen i 2008 og udbruddet af vulkanen Eyjafjallajoekull i 2010 er alle begivenheder, der - på godt og ondt - har styrket landets profil i udlandet.

Attraktioner spænder fra det azurblå vand i Blue Lagoon geotermiske spa til mindre kendte, men spektakulære steder som hjertet af den sovende Thrihnukagigur-vulkan.

"Vi kom til Island for at se, hvordan dette land virkelig er. At se noget anderledes: gejsere, lavamarker, varme kilder,” sagde den britiske turist Leon Jones, 37.

Engang forbeholdt velhavende rejsende på udkig efter et roligt tilflugtssted, er landet blevet en væsentligt mere overkommelig destination efter sammenbruddet af den islandske krone, som aldrig er kommet sig efter at have mistet 47 procent af sin værdi over for euroen i 2008.

Men nogle er begyndt at spørge, hvor mange turister den lille nation kan klare.

"Siden 2011 har vi fokuseret vores marketingkampagner på perioden uden for sæsonen," sagde Atladottir. Disse bestræbelser har presset antallet af besøgende, der ankommer om sommeren, til under 50 procent.

"Nu skal vi definere, hvor vi vil have turismen til at vokse .... I højsæsonen er der visse områder, der ikke kan tåle mange flere turister,” tilføjede hun.

Men David Samuelsson, administrerende direktør for Visit South Iceland, siger, at han mener, at landet kunne gøre det endnu bedre, når det kommer til at tage sig af besøgende, der ønsker at gå væk fra alfarvej, og opfordrer til, at turistbranchen bliver mere lokal.

"De to hovedårsager til, at folk kommer til Island, er én, naturen, og to, naturen. Så vi forsøger at overbevise dem om at komme tættere på denne natur, så snart de ankommer, hvilket for eksempel nogle landmænd tilbyder,” sagde han.

Selvom landet har oplevet et turismeboom, har det også investeret meget i sektoren, tilføjede han.

"Ja, forretningen har været rigtig god. Men der var investeret meget. Islændinge tog udenlandske lån før krisen. De var nødt til at lykkes,” sagde han.

Turisme er også blevet en afgørende kilde til udenlandsk valuta, efter Island indførte kapitalkontrol i kølvandet på krisen i 2008.

Derfor trivedes Reykjaviks fritids- og gæstfrihedssektor, selv da den led gennem sin værste recession siden uafhængigheden af ​​Danmark.

Væksten kom over hele linjen, hvad enten det var på luksushoteller eller vandrehjem, familiedrevne virksomheder, der tilbyder gletscherture, eller store virksomheder, der charter både til hvalsafari.

Det mest iøjnefaldende projekt var uden tvivl den kinesiske ejendomsudvikler Huang Nubo, som ønskede at købe et stort skår af islandsk vildmark i landets nordøst for at bygge et feriested og skabe Europas største naturreservat.

Men regeringen nedlagde veto mod projektet i 2011 på grund af bekymring over mængden af ​​jord involveret.

Den venstreorienterede koalition, der har regeret landet i de sidste fire år - som blev stemt ud af embedet ved valget lørdag - vil næppe blive savnet af sektoren, sagde Samuelsson.

"Det gjorde ikke tingene lettere (for os) med sin skattepolitik," sagde han.

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...