De såkaldte Sharia-kompatible hoteller eller det islamiske gæstfrihedsmarked er knyttet til at være et af de hurtigst voksende hotelsegmenter i Mellemøsten og andre steder i dag.

Den Dubai-baserede gæstfrihedsgruppe Almulla Hospitality lancerede for nylig sin Sharia-kompatible hotelportefølje, der består af tre brandniveauer. Gruppen har også citeret planer om at målrette udviklingen i Saudi-Arabien, De Forenede Arabiske Emirater, Jordan, Egypten og Malaysia i første omgang, hvor Thailand og Europa følger tæt efter.

Abdulla Almulla, formand for Almulla Hospitality sagde, at efterspørgslen efter sharia-kompatibel indkvartering er stigende og repræsenterer 10 procent af verdens turismemarked. "På mindre end et årti har lederne i Mellemøsten forvandlet landskabet og skabt en af verdens hurtigst voksende regioner med investering i gæstfrihed som kerne," sagde Almulla og tilføjede: "De Forenede Arabiske Emirater bruger alene mere end 4.9 millioner dollars på rejser årligt, og det islamiske hotelprodukt vil være i høj efterspørgsel og helt sikkert nå 10 procent på kort sigt." Almulla slutter sig til andre Emirates-baserede spillere, herunder Shaza-hoteller fra Kempinski og Tamani Hotels & Suites fra KM Group. Rotana er også hoppet med på vognen med sin nylige lancering af Rayhaan Hotels & Resorts med tilbudsspecifik alkoholfri etiket.

Det er en vanskelig ting at beslutte, om et hotel kan være sharia-kompatibelt eller ej, hvem der træffer beslutningen. ”Vi ser, at flere hoteller gennemgår islamisering, men de er ikke rigtig sharia-kompatible,” sagde Almulla. ”Ovenpå er der også et spørgsmål om efterspørgsel. Hvis vi alle er i denne branche, er det svært at overbevise andre om at være fuldt ud i overensstemmelse med ordets egentlige betydning. ”

Der er dokumenterede markeder, hvor disse hotelejere er gået ud og leveret konceptet. Folk accepterer Shariah-overholdelse, sagde Almulla uden tvivl.

Der er dog ingen kommende retningslinjer eller certificering på plads endnu. Feltet er helt åbent; der er ikke udarbejdet en tjekliste. Chris Hartley, administrerende direktør for Shaza Hotels (Shaza er et joint venture og udviklingsindsats mellem Kempinski og Shaza Hospitality), sagde: "Den reelle mulighed for Sharia-hoteller ligger ikke i rejser fra Europa, men rejser til Mellemøsten, fra Golfen og gennem Golfen. Muligheden ligger i produktet, der afspejler livsstilen, forventningerne, kulturen og historien i denne region, på samme måde som hvad Marriott's og Hilton's har gjort for flere år siden for at tage højde for de amerikanske rejsende til regionen."

»I dag udvider Mellemøsten sig. Alene er regionen meget stærk. Folk rejser mere inden for regionen. De har forventninger til produkter og tjenester. Vi ønsker at skabe et produkt, der adskiller sig fra alle andre, samtidig med at vi søger muligheden for at afspejle regionens behov. Men hvis man misbruger begrebet sharia, giver man en forkert fremstilling af driften efter gæstfrihed og muligheder,” tilføjede Hartley.

Misforståelsen og misrepræsentationen kommer normalt fra Dubai-medier på jagt efter forkerte vinkler og historier, der er mere spændende, end de faktisk er, sagde Hartley. "Arabisk gæstfrihed er startet endnu før vestlig eller amerikansk gæstfrihed. Det har en historie på over tusinder af år, bakket op af rige traditioner og meget imødekommende og gæstfrie mennesker. Ordet 'alkohol' i sharia er det, medierne ønsker at fokusere på. Lad os tale om cigaretter - da vi for 60 år siden troede, at rygning var en cool vane. Jeg tror, at medierne bare skal fremhæve det for historiens skyld. Men dette går i sandhed ud over ordet sharia – det afspejler regionens værdier uden at vi injicerer vinkler, pressen ønsker at offentliggøre om sharia,” tilføjede Hartley.

Den største region i dag, hvor folk rejser for at nyde familiens fritid, tilbyder en kulturelt diversificeret oplevelse. I dag er der brandudvikling i regionen på den kulturelle front, gentog sharia-udviklerne. Mohmood Al Koofi, CEO for REEF, sagde: "Jeg tror ikke på, at der er en sharia-kompatibel industri endnu, fordi industrier normalt har standarder. Indtil i dag har ingen taget initiativ til at levere standarderne. Den største udfordring på dette område er udvikling og levering af sharia-hoteller. Den økonomiske levedygtighed er også i tvivl, såvel som egenkapital leveret over en periode for at erstatte de eksisterende mærker, der i øjeblikket tjener penge på markedet."

Koofi tilføjede: "Ligesom islamisk bankvirksomhed ser vi tilbage i slutningen af 1970'erne, hvor den begyndte at vokse. Behovet for sharia-bankoverholdelse var ikke rigtig stærkt på det tidspunkt, men var der dog. Med årene tog det styrke. Vi har vores egne behov, og så det produkt, der imødekommer vores værdier og overbevisninger, vælger vi... sådan havde islamisk bankvirksomhed leveret på det tidspunkt."

Al Mulla sagde: "Hvorfor skulle jeg ønske at se alkohol på mit værelse, når jeg alligevel betaler for mit ophold på hotellet? For mig er det meget stødende.”

Hoteller i Saudi-Arabien er bestemt kompatible. ”Saudi er den største eksportør af turister til verden. Bogstaveligt talt har ingen taget højde for dette segment de sidste år, efter at islamisk bankvirksomhed viste sig at være stor succes. Fra et økonomisk synspunkt spørger jeg, hvorfor vi ikke har tænkt på det største marked, der eksporterer turister til verden? ” spurgte Koofi.

Den muslimske hilsen "Assalam wa Alaikum" (eller "Fred være med dig") har en dybere mening med den, end den er en hilsen i islam, hævder sharia-hotelejere. »Der må være noget ved vores religion. Islam handler om rigdom og sundhed opnået på den rigtige måde. Desværre har politik fordrejet billedet af islam. Ifølge den sidste rapport fra Meryll Lynch er der 300,000 millionærer i Mellemøsten med en samlet rigdom på over 1.5 billioner dollars. Det betyder, at der er masser af muligheder her. Sharia betyder bare, at vi ikke kan tjene penge på penge. Religionen siger, at man ikke kan tage andres penge for at tjene penge. Islam siger, at vi skal betale med vores penge for at tjene penge. Det er sundere i stedet for bare at tage andres penge,” sagde Sayed Al Alawai, CEO for Al Hayat.

Flyselskaber har for eksempel forbudt rygning. "Så hvad er der galt med et hotel, der er sharia-kompatibelt? Der er mennesker, der ikke vil have lugten af alkohol. Hvad er der galt med det? Ligesom der skal være en grund til at forbyde rygning eller alkohol i en bestemt alder eller spirituskørsel, skal der også være en grund til, at vi afviser alkohol på hoteller. Man kan købe alkohol, tage det med, drikke det og skade sig selv, så længe han ikke skader andre! Det er ligesom terrorisme. Hvorfor er der terrorisme? Det er et spørgsmål om respekt for liv og sundhed og at afvise ideen om sund livsstil,” sagde Koofi.

Med alle de hoteller der kommer online, hvor kommer vores turister så fra? Mellemøsten bliver i regionen. Koofi sagde, at arabiske muslimer vil elske at bo der, hvis de finder bolig, der passer til deres religion. “De fleste hoteller i Mellemøsten viser retningen af Kaba. Europæiske hoteller er begyndt at gøre det samme. Når Marriott kan have bibelen på værelset, så kan muslimske hoteller i dag også have Koranen på både arabisk og engelsk på værelserne. I dag handler det om vores region, Arabien. Der er så meget rigdom i regionen på grund af vores olie. Vi kan tage konceptet globalt og lancere Sharia-hoteller overalt, uanset land. Når jeg ved, at min familie, min kone og børn kan tjekke ind på sharia-ejendomme uden noget at bekymre sig om, når det kommer til alkohol, så er det sandt sharia... Det er en livsstil, som alle må acceptere. Periode," sagde Koofi.

Nasseem Javed, præsident for ABC Nameback, sagde: ”Overalt, hvor du går, er der grundlæggende kontrol og orden. Især i USA er der så meget stram kontrol. Du går til Frankrig, Tyskland, Indonesien, hvor som helst, du følger et kontrolleret miljø i høflighed, etik, manerer, kultur og klasse. Hvert samfund har sit eget sæt regler. Sharia-overholdelse er den klassiske genoplivning af et par hundrede år gammel tradition for at leve på den islamiske måde. ”