Sri Lanka elefant lever op til sit Rambo navn

Jeg så først Rambo i begyndelsen af ​​1990'erne, da jeg begyndte at besøge Uda Walawe National Park. Han var en ung hanelefant på det tidspunkt, med en meget rolig opførsel. Han havde et helt unikt identificerbart træk, hvor hans højre øre flere steder blev revet ud mod kanten. Han må have været omkring 20-25 år på det tidspunkt og var lige begyndt at vise den karakteristiske pigmentering af modne elefanter langs forsiden af ​​hans snabel og ører.

Efterfølgende opdagede Rambo, at det at komme op til det elektriske hegn langs Thanamalwila Road og bede om mad fra forbipasserende var en meget givende øvelse. Han var faktisk en af ​​de første elefanter, der startede denne vane med at komme til det elektriske hegn. Mange forbipasserende køretøjer plejede at stoppe og fodre ham med saftige godbidder såsom vandmelon, bananer og sukkerrør. Han havde altid respekt for det elektriske hegn og forsøgte aldrig nogensinde at bryde ud. (Hegnet er virkelig en psykologisk barriere, fordi en fuldvoksen elefant nemt kan vælte hegnet, især i dagtimerne, hvor der ikke er nogen elektrisk strøm, der driver hegnet.)

Som tiden gik, lærte mange andre elefanter denne adfærd fra Rambo. Som intelligente dyr er denne type kopieringsadfærd ret udbredt hos elefanter. For et par år siden var der omkring 18 eller flere stamgæster langs Thanamalwila Roads elektriske hegn. Det var altid hannerne, der slentrede rundt, da hunnerne i flokke er forsigtige med at tage sådanne risici.

Jeg foretog nogle afslappede, visuelle observationer i løbet af denne tid, og fandt ud af, at der var omkring 10-12 voksne mænd, inklusive Rambo, og at resten var unge, unge mænd, der lærte rebene. Der var meget streng territorial og hierarkisk adfærd, der var tydelig. De voksne havde skåret deres egne strækninger af hegnet ud, som de patruljerede, mens et par stykker af dem havde de unge lærlinge med at mærke efter sig.

Selvom jeg ikke tolererer at fodre disse elefanter, købte jeg en dag nogle bananer for at foretage et eksperiment for at tjekke deres adfærd. Hannerne var meget beskyttende over deres territorium og greb alle de bananer, der blev smidt ind i deres domæne, mens de unge blev tvunget til at vente tålmodigt bag de voksne, som altid havde det første valg. Prøv så meget som jeg gjorde, jeg kunne ikke fodre én teenager direkte, da de voksne straks ville jage den væk. En eller to skarpe unge fyre nåede dog at snige sig ind og få en bid eller to.

Sri Lankas fremmeste elefantforsker, Dr. Prithiviraj Fernando, fortalte mig, at hvis elefanterne virkelig ledte efter mad, ville de have brudt det elektriske hegn for længe siden. Hans vurdering var, at de fik nok at spise inde i parken og kom til deres dessert til el-hegnet. Så måske vidste elefanterne en god ting, og de var meget omhyggelige med at opretholde status quo uden at bryde hegnet ned.

Der var mange debatter og kontroverser om denne aktivitet, og der var endda nogle forslag om, at hvis den blev kontrolleret ordentligt, ville dette være en god turistattraktion. Alt dette ændrede sig dog for omkring et år siden, da dyrelivsmyndighederne indså, at de ikke kunne håndhæve reglen om fodring uden fodring korrekt langs Thanamalwila-vejkanten, og rejste et andet elektrisk hegn bag det eksisterende. En stor mængde penge blev brugt på denne anden afskrækkende barriere sidste år, som strækker sig fra enden af ​​reservoirbundet, helt op til hjørnet af parkgrænsen på Thanamalwila Road omkring 25. km post. Dette har vist sig at være ganske vellykket, og i dag er der ingen elefanter langs denne vejstrækning.

Myndighederne havde dog ikke forhandlet sig til Rambo. Ude af stand til at hengive sig til sin foretrukne tidligere tid, begyndte han nu at svømme over kanten af ​​reservoiret og gik videre til den stejle dæmning langs reservoirbundet for at få adgang til vejbanen og for at bede om mad fra køretøjer, der passerede.

Nu fortsætter Rambo med at patruljere denne strækning af bundtet. Selvom dette er et ganske underholdende og spændende syn, som tiltrækker meget opmærksomhed, er der en vis bekymring for, at Rambo bliver for afhængig af denne type mad. Jeg så ham i sidste uge, og han ser ud til at være ret tilfreds med at blive langs bunden, spise den lille vegetation der er og kigge efter den ekstra yndlingsgodbit. Landsbyboerne fortalte mig, at han mere eller mindre bruger det meste af sin tid på bund, hvilket betyder, at han måske ikke får tilstrækkelig næring fra andre steder. Faktisk afslørede et nærmere kig på Rambo, at hans kropstilstand ikke var så stor. Ingen tvivl om, at han er fremme i alderen (han ville være omkring 40-45 år nu), men jeg føler stadig, at forringelsen kan skyldes, at han ikke får nok ordentlig mad. Vildtmyndighederne har ved flere lejligheder forsøgt at jage ham tilbage i parken ved at tænde elefantafskrækkende ildkiks (ali wedi), men tilsyneladende svømmer han tilbage over, efter at myndighederne er gået.

Dette er endnu et eksempel, hvor det er vigtigt, at vi skal have et ordentligt system på plads til forvaltningen af ​​vores dyrelivsressourcer. Her er en ikonisk sund hanelefant, som langsomt begynder at træde ud af grænserne, og som snart kan blive et problem. Han skal styres. Elefanter er meget intelligente dyr, og de lærer en bestemt adfærd ret nemt. Derfor kan selv en moden vild elefant, som fanges, stadig tæmmes. Så ved at bruge en ordentlig gulerods-og-stok-tilgang, på en omhyggeligt samordnet måde, burde det være muligt at lære Rambo, at han ikke skulle hengive sig til denne type aktivitet.

Dette minder meget om situationen i Yala National Park med dens drilske tusker, Gemunu, som har vænnet sig til at lægge veje køretøjer for at rode gennem dem og lede efter mad. Ligesom Rambo er dette uden tvivl også en spændende attraktion, men samtidig er det en potentielt farlig situation. Myndighederne er derfor nødt til at gøre en ordentlig indsats for at fraråde Gemunu ved negativ forstærkning, at han skal afstå fra at overfalde køretøjer.

Desværre er Department of Wildlife and Conservation (DWC), uden at være i stand til at administrere og udvikle Sri Lankas dyrelivsressourcer, ikke engang i stand til at opretholde minimumsstandarderne i dyreparkerne i dag. Yala er næsten en tabt sag nu, med alvorlige overbesøg, en masse fri for alle, uden overholdelse af nogen parkregler, hvilket forårsager stor skade på miljøet og nød for dyrene. Uda Walwe bliver overrendt af lantana, hvor hele terrænet og vegetationen undergår radikale ændringer, hvilket påvirker elefanternes migreringsmønstre der.
Derfor kan Sri Lanka meget snart miste de fleste af sine vidunderlige naturressourcer.