Det er værd at tage på denne lange rejse til Guam. Der er et par gode grunde til, at Guam, hvor Amerika begynder sin dag, og en tidligere spansk koloni og den største ø i Mikronesien, så sjældent besøges.
Fra Nordamerika eller Europa tager kun nogle få flyselskaber dig til dette amerikanske territorium i Stillehavet, og næsten hver rute stopper i enten Honolulu, Tokyo eller Seoul. Og med billetter tur / retur fra $ 1,500 er det ikke ligefrem det billigste sted at komme til enten.
Når du har sat foden på øen, som er en tredjedel af Londons størrelse og har temperaturer året rundt mellem 75 og 85 grader Fahrenheit. En million japanske turister strømmer her hvert år for det forudsigelige vejr, hvide strande og krystalklart Stillehav. De sværmer over temapark-hotelbassinerne, bryllupskapeller ved stranden og de luksuriøse indkøbscentre, der føles som en klimatiseret, mindre overfyldt version af Fifth Avenue.
Disse distraktioner giver et lykkeligt par dage væk fra virkeligheden eller en bryllupsrejse, men det mangler måske pointen. Guam handler ikke kun om turister. De virkelige træk er den lokale mad og kultur.
Mad
Den etniske blanding af Guams befolkning er 40 procent indfødte Chamorro-folk, 25 procent filippinske og resten er en blanding af Stillehavsboere, asiater og hvide. Du kan se og smage denne mangfoldighed i øens mad. Mere end 200 års spansk kolonialisme, en vestlig-stillehavsarv og den nuværende amerikanske kontrol omrøres til et antal unikke lokale retter, som Chorizo Breakfast Bowl. Den lækre blanding af krydret Chorizo-pølse, grillede løg, kartofler i tern og ris, toppet med et solrigt æg på siden, rammer stedet.
Det bedste sted at bestille morgenmadsretten og andre ø-hæfteklammer er King's Restaurant, der ligner enhver almindelig amerikansk spisestue, indtil måltidet begynder med en "Hafa Adai" -hilsen fra tjeneren ("hej" i Chamorro).
Hvis fugtigheden og din mave tillader det, er den jamaicanske grill værd at stoppe til frokost. Jerk Burger er to oksekødspattier med et kvart pund, der er krydret med næsten alt tilgængeligt i skabet, toppet med grillede løg, tomater, ost og serveret på en løgbolle. Curry mayo vil gøre dette til en krydret, sød og rodet affære, men du vil blive fyldt i timevis.
Et ekstremt alternativ er Niji, en japansk restaurant inde i Hyatt Hotel, der tilbyder en overdådig frokostbuffet og udsigt over havets bølger. Hvis de omgivende borde fyldt med japanske turister ikke er nok til at give dig ro over madens ægthed, vil præsentationen og retterne gøre det.
Hver onsdag aften, efter solen kysser godnat i Stillehavet, kommer Chamorro Village i Hagatna til live. Over fire hektar sælger sælgerne autentiske souvenirs og memorabilia til turister, men det, der gør dette sted et besøg værd, er dets popularitet blandt lokalbefolkningen. De kommer til at blande sig, spille musik, spise og underholde med traditionelle ødanse. De har endda været kendt for at rejse sig fra deres spiseborde for at deltage i en improviseret elektrisk dias.
Dette er også stedet for frisk kokosnødsaft og plader med Guam-stil grill. Kødet marineres i en blanding af sojasovs, eddike og løg, og resultatet er en salt men sur bid, som du ikke snart vil glemme.
En perfekt lokal sideskål er “rød ris”, som får sin farve og unikke røgfyldte smag ved at blive kogt i vand gennemblødt med røde frø fra achiote-træet. Til dessert er den filippinske-inspirerede, brune-sukkerstegt Banana Lumpia en perfekt bid i et hårdt omslag til at frigøre det grødet og meget sødt indeni.
Medarbejder kultur
Øen er lige stor nok til, at den amerikanske militær tilstedeværelse i nord ikke mærkes andre steder, men lille nok til, at en kørsel rundt om den sydlige spids kan udføres på 40 minutter uden at stoppe. Men stop, du skal, for det er her Guams naturskønne udsigt over gamle spanske broer og vandfald er koncentreret.
Der er små landsbyer som Umatac, beliggende mellem stejle bakker og viklet rundt om en bugt. Dette hvor mange mener, at den portugisiske opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan landede i 1521 under hans berømte omsejling. En anden opdagelsesrejsende, spanieren Miguel Lopez de Legazpi, satte fod i Umatac fire årtier senere og hævdede formelt øen for Spanien.
San Dionisio-kirken langs en ujævn landsbyvej i Umatac blev først bygget af spanske missionærer i slutningen af det 17. århundrede og derefter nedbrændt af Chamorro i 1684 i protest mod det spanske styre. På grund af en tyfon og to jordskælv ville den genopbygges tre gange mere, sidste gang i 1939 på det nuværende sted inden for 50 yards fra det oprindelige sted.
Port Soledad, på toppen af den sydlige bakke af bugten, er rekonstrueret i dele og tilbyder den bedste udsigt over Umatac og den robuste vestlige kystlinje. Det har også Betsy, en lokal vandbøffel, der kun har et reb og et træ mellem sig selv og frihed.
Hvis din interesse for historie strækker sig ud over kolonialisme, skal du gå til Fouha Bay, hvor en meget vigtig klippe på den nordlige spids skyder 150 meter op i luften. Chamorros mener, at det er civilisationens vugge, det sidste hvilested for gudinde Fu'una, der skabte verden sammen med sin bror Puntan.
Mindre kosmologisk, men ikke mindre fascinerende, er “latte stenene” spredt over hele øen. Brugt af de gamle oprindelige folk til at hæve deres bygninger, de kan kun findes på Marianerne og blev brugt indtil den spanske bosættelse brugte andre byggematerialer.
Øens seværdigheder kan udforskes med bil, scooter, cykel eller fod. Der er guidede vandreture fra en halv kilometer til mere end seks miles, og for $ 100 kan du klatre på en lille yacht med to andre familier, sandsynligvis japanske, og sejle rundt om kysten og se delfiner, snorkling og fiskeri. Sashimi og en kold amerikansk øl er inkluderet i prisen.
Guam konkurrerer med den rene naturlige skønhed på Hawaii og de rigelige strande i Bahamas, men mere end det tilbyder øen en autentisk, lækker og kulturrig flugt, som du måske aldrig har vidst ventede på dig.