Gebyrer for flytasker står over for en usikker fremtid

CHARLOTTE, NC - Store flyselskaber rapporterer om millioner af dollars i nye indtægter fra nyligt indførte gebyrer for posekontrol, men om praksisen kan fortsætte, er stadig et åbent spørgsmål.

Mens gebyrerne har været til gavn for luftfartsselskaberne, hvor de er blevet implementeret, har to medlemmer af gruppen været stærkt imod flytningen. Det ene er Southwest, verdens største flyselskab målt i antal passagerer. Den anden er Delta, som er klar til at blive det største luftfartsselskab i form af indtægter passager miles efter det fusionerer med Northwest.

Den måske mest sigende kommentar til anklagen blev tilbudt af Southwest CEO Gary Kelly under sidste uges indtjeningskonference. Han sagde, at reservationsagenter fortæller ham, at det første spørgsmål, de rutinemæssigt hører fra kunder, er: "Debiterer du for at tjekke en taske?"

Fordi Southwest ikke gør det, får den passagerer, siger Kelly. "Vi havde aldrig tanker om, at vi ville opkræve betaling for at tjekke en taske," siger han. "Vi transporterer flere passagerer end nogen anden i verden, og vi ville sandsynligvis have et kundeoprør på vores hænder."

Faktisk, kort efter American Airlines moderselskab AMR introducerede sit koncept med at oplade for den første taske i maj, afslørede Southwest en ny marketingkampagne, der proklamerede "Gebyr flyver ikke med os" og "Tasker flyver gratis."

Delta har ikke været helt så afstumpet, men dens mangel på entusiasme er helt tydelig. Adspurgt om det første bagagegebyr på luftfartsselskabets indtjeningskonference for to uger siden, svarede præsident Ed Bastian: "Vi vil fortsætte med at studere det, men vi har ingen planer om at implementere det på nuværende tidspunkt."

I sidste uge tog Delta et skridt, der ikke førte så subtilt til den konklusion, at det ikke har nogen interesse i gebyret for den første pose, og sagde, at det vil opkræve 50 USD for den anden pose, som er det dobbelte af, hvad de fleste andre kræver, og gentager, at det vil ikke opkræve for den første pose.

"Selvom vi skal hjælpe med at udligne den hidtil usete stigning i brændstofomkostninger, mener vi, at kunderne skal have lov til at tjekke en taske og [også] bære en taske og en personlig genstand gratis," siger talskvinde Betsy Talton. Generelt siger flyselskaberne, at omkring 50 % af passagererne tjekker en første taske. Talton sagde, at færre end 20 % af Delta-kunderne tjekker en anden taske.

I øjeblikket er det første posegebyr på plads hos fire af de syv største transportører. I midten af ​​juli blev Northwest den fjerde til at indføre det og sluttede sig til American, United og US Airways.

Continental forbliver dog et holdout, mens det fortsætter med at evaluere afgiften.

"Vi holder øje med kundernes reaktion," sagde administrerende direktør Larry Kellner på en indtjeningskonference i denne måned. Især sagde han, at luftfartsselskabet ønsker at se, om rejsende "ikke skelner mellem transportører, der oplader og ikke oplader," eller om de booker væk fra transportører, der har et gebyr for første bagage.

Hvis førstnævnte er sandt, "har vi ikke råd til en prisforskel på $ 30," sagde Kellner, hvor han talte om implikationen af ​​en 15 $-afgift. "Økonomisk vil det lægge et stort pres på os." Men hvis kunderne ser andre steder hen, så kan afgiften være dømt. Continental vælger måske ikke at påtvinge en, og Northwest-eksperimentet vil sandsynligvis afsluttes på et tidspunkt efter fusionen med Delta er fuldført. I så fald ville det være svært for kun tre flyselskaber at beholde det.

Kellner sagde også, at en første poseopladning involverer "operative udfordringer." Hos US Airways, som pålagde gebyret for billetter købt den 9. juli og efter, er omfanget af udfordringerne stadig uklart. Flyselskabets talsmand Morgan Durrant siger, at luftfartsselskabet indtil videre ikke har set nogen mærkbar ændring i passagerernes adfærd, men det forventer det, da flere flyvere er påvirket. US Airways planlægger at uddanne lufthavnsagenter til at håndtere disse ændringer.

Mike Flores, præsident for US Airways-afdelingen i Association of Flight Attendants, siger dog, at der allerede forekommer forstyrrelser.

"Vi ser, at folk kommer med flere og større håndbagage om bord eller medbringer to Rollaboards," siger Flores. ”Det er klart, at de ikke alle passer i skraldespandene, så de hober sig op på gulvet. Det tvinger stewardesser til at være taskepoliti, og det forårsager forsinkelser, når agenter skal komme til flyene og skrive tags.”