Finansieringen er endelig blevet godkendt til regeringens meget omtalte turismestrategi, men vanskelighederne med at få den bestået har fremhævet vigtige finansieringsspørgsmål for branchen.

I går meddelte turistminister Damien O'Connor, at turiststrategi 2015 havde modtaget kabinets godkendelsesstempel og ville modtage 2.83 millioner dollars i det næste år på toppen af de 1.6 millioner dollars, der allerede er afsat til projektet årligt.

Udkastet til forslag blev afsluttet i slutningen af sidste år og havde været hos ministeren siden april. Mange virksomheder på branchens årlige messe i maj frygtede, at det var sat i bero på grund af finansieringsproblemer, da der ikke blev tildelt nye penge til det i dette års budget.

I går var O'Connor næsten undskyldende ved at udtale det beløb, strategien ville modtage: "Jeg er godt klar over, at vi har brug for mere finansiering for at nå vores mål."

Men han var også hurtig til at komme tilbage med et alternativ. I sin første åbne erklæring til branchen talte han om planer om at indføre en skat på turister.

”Vi er nødt til at finde en mekanisme, der forbinder turismens præstationer med dens finansiering. Derfor har jeg rejst begrebet gebyr ved ankomst. ”

O'Connor har haft bag kulisserne samtaler med branchen om dette i flere måneder, herunder at bringe spørgsmålet til Tourism Industry Association's årlige bestyrelsesmøde i slutningen af maj.

Turisme bidrager med 20 milliarder dollars om året til økonomien og er New Zealands største eksporttjener. Men i de sidste otte år har den fået lidt i vejen for yderligere finansiering fra regeringen til at markedsføre sig internationalt.

O'Connor sagde, at spørgsmålet om, hvor meget GST regeringen tjente, regelmæssigt blev rejst med ham, da folk stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor turisme ikke kunne komme tilbage til finansiering af det, den bragte til New Zealand.

Han sagde, at transport var det eneste område, der modtog tildelt finansiering specifikt fra skatter, der blev rejst, og regeringen havde set på denne metode for andre områder, men besluttet, at alternativer kunne fungere bedre.

Han forestillede sig, at afgiften ville være mellem $ 10 og $ 15 for en turist og sandsynligvis ville blive inkluderet i prisen på flybilletter i stedet for at skulle betales i lufthavnen.

Men præcis hvem afgiften ville gælde for eller tidsrammen for dens introduktion er stadig i luften.

Det gælder dog ikke for newzealendere, der vender tilbage fra ferie.

O'Connor sagde, at regeringen ikke ville forfølge ideen uden støtte fra branchen først.

Indtil videre, sagde han, havde reaktionen været forsigtig.

Den nye forenings administrerende direktør Tim Cossar gav ikke noget væk og sagde, at kroppen var åben for alle ideer og ikke havde truffet en beslutning på dette tidspunkt.

"Vi er åbne for diskussion - der er mange forskellige meninger som en branche, vi er nødt til at udforske en række måder og nye muligheder."

I mellemtiden benyttede den nationale viceleder Bill English - som også talte på konferencen - lejligheden til at kritisere strategien.

”Jeg har læst dokumentet, men det nævner ikke ordet profit. Jeg tror, at vi er ment til at tro, at det at tjene penge handler om at rive folk af. Men hvis du ikke tjener penge, kan du ikke geninvestere i din virksomhed.

”Fald ikke for ordet bæredygtighed - hvad fanden betyder det? Du er nødt til at tjene penge, hvis du skal være i forretning. ”

Han sagde, at hvis National blev valgt, ville det være åbent for diskussion om turistbudgettet, skønt han ikke lovede mere finansiering.