Irakiske arabere søger ferieflugt i Kurdistan

SULAIMANIYAH, Irak - irakiske arabere på udkig efter en pause fra fem års krig og sekteriske stridigheder - eller bare hjertelandets varme og støv - finder en i de grønne, rolige bjerge i Kur

SULAIMANIYAH, Irak – irakiske arabere på udkig efter en pause fra fem års krig og sekteriske stridigheder – eller bare hjertelandets varme og støv – finder en i Kurdistans grønne, rolige bjerge.

Mere end 23,000 irakere tog nordpå til den autonome Kurdistan-region denne sommer, op fra kun 3,700 sidste år, siger turistmyndigheder. En uge på et beskedent hotel med buspris koster omkring 160 dollars pr. person, eller en tredjedel af en gennemsnitlig månedsløn.

De organiserede ture er gjort mulige af forbedret sikkerhed i de seneste måneder, selvom vejene forbliver forræderiske, og besøgende stoppes ved en række vejspærringer til ID-tjek, før de når deres ferierejser.

Den spirende turisthandel er med til at mildne nogle af de hårde følelser mellem Iraks kurdiske minoritet og arabiske flertal.

De to deler en blodig historie, især Saddam Husseins brutale undertrykkelse af kurderne og etableringen af ​​deres USA-beskyttede selvstyrende region i 1991.

Iraks Kurdistan, på størrelse med Schweiz og hjemsted for næsten 3.8 millioner mennesker, er måske den eneste destination for irakere, der tørster efter lidt normalitet.

Arabiske lande, der forsøger at holde Iraks problemer ude, giver få visa, mens Europa og USA er for dyre for de fleste. Iran er mere imødekommende, men tiltrækker i høj grad shiitiske pilgrimme.

Nu, hvor et stort antal irakiske arabere vandrer nordpå på ferie, lærer flere og flere almindelige mennesker hinanden at kende i fredelige omgivelser.

"Jeg har ingen vrede mod arabere, der kommer til Kurdistan som arbejdere eller turister," sagde Hama Rashid, 47, der oversætter politiske bøger til arabisk, tyrkisk og persisk og som ung mand kæmpede mod Saddams soldater som medlem af de kurdiske Peshmerga-styrker.

"Vi ønsker, at Kurdistan skal være turistdestinationen for arabere, som vil pumpe penge ind i vores økonomi," sagde Rashid.

Mazin Zidan, der besøgte Sulaimaniyah fra kaotiske Bagdad, omkring 160 miles væk, sagde, at han var imponeret over Kurdistans ordnede trafik og venlige politi. "Alle mine dårlige indtryk af kurderne er blevet udslettet," sagde Zidan, 28, der spadserede i byens Freedom Park, engang stedet for en irakisk hærbase, hvor kurdere sad fængslet.

Zidan sagde, at han først var tilbageholdende med at tage turen, ikke sikker på, hvordan han ville blive modtaget.

Siden Saddams fald i 2003 har kurderne haft nøglepositioner i den nationale regering, herunder præsidentskabet. Den kurdiske region har også absorberet tusindvis af fordrevne arabiske familier og arbejdere, siger kurdiske embedsmænd.

Men der er spændinger mellem kurderne og centralregeringen, især over skæbnen for Kirkuk, en etnisk blandet by lige syd for Kurdistan, som kurderne gør krav på.

Ikke desto mindre har den irakiske regering og myndighederne i Kurdistan, der omfatter tre af Iraks 18 provinser, opmuntret buskonvojerne. De irakiske og kurdiske turismeministre mødtes i marts og gav 38 rejsebureauer licens til at arrangere Kurdistan-turene, sagde Abdul-Zahra Talakani, talsmand for ministeriet i Bagdad.

For kurderne er det primært forretning. For centralregeringen kan det også være politik.

"Kurdistan er en del af Irak, og vi opfordrer irakere, der bor i den sydlige del af midten til at besøge den kurdiske region," sagde turistminister Kahtan Abbas i et interview.

Talakanis lille kontor, proppet med klodsede computere og filer stablet op ad en væg, viser en ensom turismeplakat - der viser et frodigt landskab i den kurdiske by Irbil, der omtales med dets kurdiske navn, Hawler.

På Saddams dage var de fleste irakere udelukket fra at rejse til udlandet, og selv Kurdistan var stort set uden grænser. Kurderne adskilte sig fra resten af ​​Irak efter at have rejst sig mod Saddam i 1991, hjulpet af en amerikansk-britisk flyveforbudszone, der hjalp med at holde diktatoren på afstand.

Efter hans afsættelse i 2003 lettede kurderne grænsekontrollen, hvilket førte til en første bølge af arabisk turisme det år, men lukkede portene igen i februar 2004, da selvmordsbombere dræbte 109 mennesker i et angreb på kurdiske partikontorer.

Arabiske besøgende bliver stadig omhyggeligt screenet.

Kurdiske tropper går ombord på busser, der transporterer irakiske arabere ved kontrolposter og sammenligner navne med lister, som rejsebureauerne har sendt videre, siger rejsende.

"Vi har en meget stram sikkerhed. Vi ønsker ikke, at Sulaimainiyah skal være som Fallujah,” sagde Mohammed Ihsan, kurdisk minister for ekstra-regionale anliggender, med henvisning til det, der engang var Iraks mest voldelige by. "Men de besøgende er velkomne overalt i Kurdistan."

Det kurdiske turistministerium siger, at det håber at fordoble antallet af arabiske besøgende næste år.

Tilstrømningen har været god for Sulaimaniyah.

Shamal Hama Ali, der ejer det 25-værelses Mawlai-hotel i byen, sagde, at mere end halvdelen af ​​hans gæster er arabere. Souvenirbutiksejer Saman Karim sagde, at hans arabiske kunder foretrækker varer, der ikke er let tilgængelige derhjemme, såsom krystalglas og kopier af klassiske malerier.

De besøgende fylder lokale restauranter, tager deres børn med til forlystelsesparker eller tager ud til små bjergresorts.

Kurderne og centralregeringen forsøger også at tiltrække udlændinge.

Adskillige udenlandske flyselskaber flyver til Irbil og Sulaimaniyah, og den kurdiske regerings hjemmeside praler af, at ikke en eneste udlænding er blevet dræbt eller kidnappet på dets territorium siden 2003. Iranske pilgrimme udgør hovedparten af ​​de besøgende til resten af ​​Irak.

Men turisme er fortsat en højrisikovirksomhed, og kurderne kan lukke deres grænser, hvis sekterisk vold igen blusser op.

"Turisme som en blomst," sagde Talakani, ministeriets talsmand. "Det kræver et godt miljø for at blomstre."

Om forfatteren

Avatar af Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredaktør for eTurboNews baseret i eTN's hovedkvarter.

Del til...