Én efter én har landets luftfartsselskaber snappet tilbage freebies, som flyvere engang tog for givet - bagagechecks, måltider. (Hvem troede, at der ville komme en dag, hvor vi ville gå glip af mad fra flyselskabet?) Men en tjeneste forbliver relativt uskadt: den gratis drik. Så hvorfor har ikke flyselskaberne udnyttet denne fordel med den samme elendige iver?
Sandt nok begyndte US Airways at opkræve passagerer for kaffe, te, sodavand og juice denne måned. Men en lang række andre flyselskaber, herunder United, Continental, Delta og American, har ikke fulgt med. Brancheeksperter siger, at kundeservice og sekundære sikkerhedsproblemer har holdt drikkevarerne flydende, og det ville være det sidste sugerør at tage dem væk.
"Det virker ondskabsfuldt at nægte passagerer en drikkevare," siger Joseph P. Schwieterman, en professor i public service management ved DePaul University. ”Flyselskaber har stadig brug for at gå igennem bevægelserne for at synes, at de har en del ombordtjeneste. Og det er den eneste gang i flyvningen, en passager taler med en luftfartsmedarbejder: den sidste rest af personligt præg i flyselskabsrejser. ”
Schwieterman påpeger, at når drikevognen kryber gennem gangen, kan ledsagere kontrollere passagererne - og se potentielle flyforstyrrelser. "Det er en chance for at løse problemer og for ledsagerne at vurdere, hvad der foregår."
Hvad mere er, føderal lov kræver ledsagere på alle flyvninger, siger Jan Brueckner, en økonomiprofessor ved University of California i Irvine. "Hvis al mad og drikkevarer blev droppet, ville ledsagerne sidde og ikke have noget at gøre."
Brueckner tilføjer, at opkrævning af drikkevarer vil være upraktisk og kun marginalt omkostningseffektiv. ”Det sparer 75 cent pr. Person til 150 passagerer; det er cirka $ 100. ... Hvis jeg havde ansvaret for et flyselskab, ville jeg ikke betale for drikkevarer. Det er en lille sum penge. ”
Det har ikke stoppet Spirit Airlines eller US Airways i at trække gratis drinks. Den nye politik har ikke haft en negativ indflydelse på flyverne, siger US Air-talskvinde Michelle Mohr: "De har fortalt os, at de er i stand til at bevæge sig hurtigere gennem kabinen, hvilket giver dem mere tid til at overvåge kabinen."
Amerikaneren mener noget andet. "Gratis drikkevareservice giver vores flyvehjælpere mulighed for at gå gennem flyet, interagere med kunderne og imødekomme deres behov," siger den amerikanske talskvinde September Wade.
Ikke at branchens eksperter tror, at gratis drikkevarer forbliver. ”Jeg ville ikke blive overrasket over at se, at flyselskaberne opkræver betaling for disse drikkevarer, og sandsynligvis før snarere end senere,” siger Henry H. Harteveldt, en analytiker hos Forrester Research i San Francisco.
”Selvom [flyrejser] har været et historisk altomfattende produkt, er det nu som at gå i biografen. Alt, hvad din billet køber, er et sæde. Alt andet skal du betale for. ”
