Flyselskabet Etihad 'holder fusionsforhandlinger'

Abu Dhabi-flyselskabet Etihad har henvendt sig til bmi om en mulig fusion, der vil værdisætte det britiske luftfartsselskab til op til £600 millioner, hedder det i en rapport.

Etihad – Det Forenede Arabiske Emirats nationale luftfartsselskab – menes at have ført indledende samtaler med bmi og flyselskabets største interessent Lufthansa om en aftale, ifølge The Sunday Times.

Flyselskabet, som bakkes op af Abu Dhabi-kongefamilien, siges at være ivrig efter at vinde potentielle tilbud, da industrien lider under skyhøje brændstofomkostninger og en opbremsning i forbrugernes udgifter.

Derby-baserede bmi er blevet ramt af det pres, som sektoren står over for, og afslørede i maj, at overskuddet næsten halveredes sidste år, til £15.5 millioner fra £29.7 millioner i 2006.

Det menes også at være i Etihads kikkert forud for en rapporteret mulighed, at Lufthansa skal tage kontrol over bmi senere på året eller i begyndelsen af ​​næste år.

Lufthansa siges at have lavet en privat aktionæraftale i 1990'erne med bmi-formand, medstifter og majoritetsejer Sir Michael Bishop.

En talsmand for det privatejede bmi sagde, at flyselskabet ikke kunne kommentere på fusionsspekulationerne, men det menes, at Etihad foretog tilgangen i sommer.

Etihads administrerende direktør James Hogan har også stærke forbindelser til bmi og Sir Michael, efter at have arbejdet som chief operating officer fra 1999 til 2002 og siddet i flyselskabets bestyrelse.

Med 11 % af start- og landingspladserne på Heathrow er bmi lufthavnens næststørste flyselskab efter British Airways. Det fløj 10.6 millioner passagerer sidste år og betjente 70 fly.

I løbet af de sidste 10 år er bmi gået fra et helt indenlandsk og kortdistance-europæisk luftfartsselskab til et, hvor mere end halvdelen af ​​dets ruter er mellem- og langdistanceflyvninger. Gruppen omfatter den primære bmi-operation samt lavprisselskabet bmibaby og den britiske operatør bmi regional.