Med stolthed fremvisende Air Sierra Leone-farverne afsluttede British Ascend Airways sin første flyvning fra London Gatwick til Freetown, Sierra Leone. Dette markerer en genetablering af direkte flyforbindelser mellem de to lande efter en 12-årig pause. Den historiske flyvning fandt sted den 26. april, med returflyvningen fra Freetown den 27. april, hvilket faldt sammen med Sierra Leones uafhængighedsdag.
Den første flyvning, der medbragte medlemmer af Storbritanniens sierra leoniske diaspora og andre internationale gæster, genoprettede en vigtig flyforbindelse. Sidste gang de to destinationer var forbundet med direkte flyvninger var i 2012.
"Det er en sand ære at have opereret den historiske rute fra London Gatwick til Freetown på vegne af Air Sierra Leone. Det tog måneders hårdt arbejde at etablere denne forbindelse, og vi ser frem til at operere denne tiltrængte rute i løbet af sommeren og vinteren," sagde Alastair Willson, administrerende direktør for Ascend Airways.
Ascend Airways er et britisk registreret flyselskab med et luftfartscertifikat (AOC) og en type B-operationslicens fra den britiske CAA. I 2023 blev det opkøbt af den irske Avia Solutions Group, der driver en flåde på 221 fly på seks kontinenter.
Ascend Airways vil operere tre ugentlige afgange for Air Sierra Leone, startende den 16. juni. Denne nye rute forbinder Sierra Leone igen med Storbritannien og åbner op for vigtige turisme-, forretnings- og økonomiske udviklingsmuligheder mellem de to lande.
Partnerskabet mellem Air Sierra Leone og det britisk-registrerede Ascend Airways lover et højt sikkerhedsniveau og overholdelse af strenge regler. Alle flyvninger på denne rute vil blive opereret af cockpit- og kabinepersonale, der er uddannet af Ascend Airways. Ascend Airways er også ansvarlig for alle vedligeholdelsesprocedurer for de fly, der opererer Gatwick-Freetown-flyvningerne.
Den første flyvning blev opereret med selskabets nyeste Boeing 737 MAX 8-fly, G-CRUX, som blev føjet til flyselskabets flåde i 2025. Valget af fly viser Ascend Airways' engagement i bæredygtig luftfart, da MAX reducerer CO2-udledningen med 20 % og har et 40 % lavere støjfodaftryk sammenlignet med fly fra den foregående generation.
Ascend Airways, med hovedkontor i Storbritannien, er et charterflyselskab, der specialiserer sig i ACMI (fly, besætning, vedligeholdelse og forsikring) og ad hoc-chartertjenester. Flyselskabet blev etableret i 2023 og påbegyndte driften i 2024. Det opererer en voksende flåde af moderne Boeing 737-fly, herunder 737-800 og 737 MAX 8. I 2025 vil Ascend Airways udvide sine aktiviteter gennem sit nyetablerede søsterselskab, Ascend Airways Malaysia, med base i Sydøstasien.
Dette strategiske skridt muliggør fleksibilitet i styringen af sæsonbestemt efterspørgsel og tilbyder større kundekapacitet i Storbritannien, Europa og Asien.
