HONOLULU, Hawaii – I årtier har Hawaiis globale image været defineret af den imødekommende ånd af “Aloha", der tiltrækker millioner af besøgende fra hele Stillehavet og andre steder. I dag siger den amerikanske repræsentant Ed Case (D-Hawaii) dog, at mørke skyer kan være ved at trække sig sammen over øernes vigtigste økonomiske sektor: turisme.
Case, der repræsenterer Hawaiis første kongresdistrikt og sidder i Repræsentanternes Hus' bevillingsunderudvalg for indenrigssikkerhed, udtrykker bekymring over et foreslået regelsæt fra det amerikanske ministerium for indenrigssikkerhed, der kan udvide mængden af personoplysninger, der kræves af internationale besøgende, der rejser under Visa Waiver Program (VWP), betydeligt. Foranstaltningen vil påvirke rejsende, der bruger det elektroniske system til rejsetilladelse (ESTA), før de rejser ind i USA.
Forslaget kræver angiveligt, at ansøgere fra lande med visumfritagelse skal fremvise op til fem års historik på sociale medier, yderligere kontaktoplysninger, familieoplysninger og potentielt udvidede biometriske identifikatorer, når de ansøger om rejsetilladelse.
For destinationer, der er stærkt afhængige af international turisme, kan konsekvenserne være betydelige.
En kritisk turismelivline
Turisme er rygraden i Hawaiis økonomi. Øerne bød omkring 9.6 millioner besøgende velkommen i 2025, hvilket genererede næsten 12 milliarder dollars i økonomisk aktivitet alene i Honolulu, understøttede omkring 64,000 arbejdspladser og bidrog med næsten 1.9 milliarder dollars i skatteindtægter.
For Hawaii er internationale rejsende – især fra Asien og Stillehavsområdet – afgørende. De vigtigste markeder omfatter Japan, Sydkorea og Australien, som alle er partnere i Visa Waiver Program, hvis borgere typisk rejser til USA med ESTA-tilladelse.
Case mener, at selv en lille opfattelse af, at rejser til USA bliver mere komplicerede eller påtrængende, kan afskrække besøgende fra disse markeder.
"Disse yderligere krav repræsenterer et fundamentalt skift i indrejseprocessen for lovlige rejsende til vores land," advarede Case i et brev til de føderale myndigheder.
Han advarede om, at alt for brede krav kunne have en "afskrækkende effekt" på rejser og potentielt skade turisme, uddannelsesudvekslinger og handel med nogle af USA's nærmeste allierede.
Hawaiis unikke sårbarhed
I modsætning til destinationer på det amerikanske fastland står Hawaii over for unikke geografiske udfordringer. Øerne ligger tusindvis af kilometer fra store globale markeder, hvilket gør rejser både lange og dyre.
På grund af denne afstand argumenterer Case for, at Hawaii er særligt sårbar over for yderligere barrierer, der kan afskrække internationale rejsende.
"For en så afsidesliggende destination som Hawaii, hvor internationale besøgende allerede er nødt til at rejse langdistancerejser, kan selv marginale afskrækkende virkninger have uforholdsmæssigt store økonomiske konsekvenser for vores stat," bemærkede han.
Brancheledere har længe understreget, at japanske, koreanske og australske rejsende er blandt de mest værdifulde besøgssegmenter for Hawaii. De har en tendens til at blive længere og bruge flere penge pr. rejse end mange indenlandske rejsende.
Balancering af sikkerhed og global mobilitet
Department of Homeland Security siger, at de foreslåede foranstaltninger har til formål at styrke den nationale sikkerhed ved at udvide screeningskapaciteterne, før rejsende går ombord på fly til USA.
Kritikere advarer dog om, at udvidelsen af dataindsamling kan give anledning til bekymring om privatlivets fred og skabe en opfattelse af, at besøg i USA involverer indgribende sikkerhedskontrol.
Case siger, at han støtter effektiv sikkerhedsscreening, men mener, at det nuværende forslag kan gå for vidt.
"Selvom sikkerhedsforbedringer er vigtige," skrev han, "risikerer omfanget af disse krav at skabe en opfattelse af kompleksitet, indtrængen og uforudsigelighed." ()
En besked til Washington
Case opfordrer de føderale myndigheder til at genoverveje omfanget af den foreslåede regel og konsultere tæt med rejsebranchen og berørte destinationer, før de implementerer ændringer.
For Hawaii er indsatsen uovertruffen. Turisme er fortsat statens førende økonomiske drivkraft og former beskæftigelse, offentlige indtægter og levebrødet for titusindvis af indbyggere.
Idet politikere i Washington vejer sikkerhedsprioriteter op mod global mobilitet, kan spørgsmålet for Hawaii være, om ånden i Aloha kan fortsætte med at byde verden velkommen lige så let, som den engang gjorde – eller om nye barrierer vil kaste en skygge over øernes turismefremtid.
Sag om Hawaiis repræsentants udgave
Det amerikanske repræsentant Ed Case har stolt repræsenteret Hawaiis første kongresdistrikt (Honolulu fra Makapu'u til Mililani og Kapolei) siden 2019. Han repræsenterede tidligere Hawaiis andet kongresdistrikt (resten af O'ahu og alle andre øer) fra 2002 til 2007.
Kongresmedlem Case er født og opvokset i Hilo og dimitterede fra Hawai'i Preparatory Academy i Kamuela, Williams College i Massachusetts og University of California College of the Law i San Francisco. Han praktiserede jura i Honolulu i over to årtier, fungerede som repræsentant for staten Hawaii fra Manoa fra 1994 til 2002 i forskellige stillinger, herunder som majoritetsleder, og arbejdede i fem år som Senior Vice President og Chief Legal Officer hos Outrigger, et af Hawaiis ældste og største hotel- og resortvirksomheder.
Kongresmedlem Case er gift med Audrey (Nakamura), hans klassekammerat fra Hawaii Prep, der arbejdede i fire årtier som stewardesse hos Pan American og United. De har fire børn, to svigerdøtre og tre børnebørn.
Efterlad en kommentar