Væksten i Europas luftfartsforbindelser gik reelt i stå i 2025, ifølge nye data offentliggjort af International Air Transport Association (IATA), hvilket rejser bekymring om kontinentets konkurrenceevne og dets evne til at opretholde økonomisk vækst gennem luftfart.
Dataene viser, at det samlede antal flyruter, der forbinder Europa – både inden for kontinentet og internationalt – kun voksede med 1 % i 2025, hvilket er betydeligt under den samlede årlige vækstrate på 1.5 %, der er registreret i løbet af det sidste årti.
Mens flyselskaber tilføjede 1,281 ruter i Den Europæiske Union i løbet af året, blev 1,127 ruter aflyst, hvilket efterlod en nettotilvækst på kun 154 ruter. Europas samlede rutenetværk er nu på 14,797 ruter.
Ifølge Thomas Reynaert afspejler den træge præstation dybe strukturelle udfordringer, som den europæiske luftfart står over for.
"Væksten i flyrutenetværk afspejler både udviklingen i efterspørgslen og driftsmiljøet. At EU's flyforbindelser stort set stagnerede i 2025 er ikke overraskende," sagde Reynaert.
Han pegede på høje driftsomkostninger, omfattende regulatoriske byrder og det, IATA beskrev som Europas "underliggende konkurrenceproblemer", som centrale hindringer, der begrænser luftfartsselskabernes ekspansion.
EU261 i centrum for flyselskabernes frustration
Et vigtigt fokuspunkt for IATA's kritik er EU's passagerkompensationsordning, almindeligvis kendt som EU261, som kræver, at flyselskaber kompenserer passagerer for forsinkelser og aflysninger under mange omstændigheder.
Flyselskaber argumenterer for, at reguleringen er blevet uforholdsmæssigt dyr og operationelt rigid, især da luftfartsselskaberne allerede kæmper med forhøjede brændstofpriser, mangel på arbejdskraft og stigende infrastrukturomkostninger.
IATA anslår, at de årlige omkostninger for luftfartsselskaberne i forbindelse med EU261 er steget til cirka 8 milliarder euro.
"Manglerne ved den nuværende regulering har været kendte, men forsøg på at rette op på dem synes blot at være dømt til at forværre dem," sagde Reynaert.
Foreningen opfordrer europæiske politikere til at hæve forsinkelsestærsklerne, der udløser kompensationsbetalinger, med den argumentation, at beskedne reformer kan forbedre økonomien på marginale ruter og tilskynde flyselskaber til at opretholde eller udvide forbindelserne.
Europa sakker bagud i forhold til andre regioner
Den nærmest stagnation i Europa står i skarp kontrast til udviklingen på andre store luftfartsmarkeder.
I USA er den indenlandske forbindelse fortsat med at komme kraftigt tilbage siden pandemien, understøttet af et stort samlet marked, lavere luftfartsafgifter og relativt fleksible forbrugerregler. Amerikanske flyselskaber har udvidet sekundære byforbindelser og genoprettet mange langdistanceinternationale ruter hurtigere end deres europæiske modparter.
I mellemtiden fortsætter luftfartsselskaber i De Forenede Arabiske Emirater og andre Golfstater med aggressivt at udvide deres langdistanceflyvninger via lufthavne som Dubai International Airport og Hamad International Airport, hvilket drager fordel af statsstøttede infrastrukturinvesteringer og forholdsvis lavere driftsbegrænsninger.
Det kinesiske marked vokser også hurtigt i takt med at efterspørgslen efter indenlandske rejser stiger, og den internationale forbindelse støt genvindes. Asiatiske regeringer har i stigende grad prioriteret vækst i luftfart som en strategisk økonomisk drivkraft, især inden for turisme og handel.
Til sammenligning står europæiske flyselskaber over for et voksende kludetæppe af miljøpåbud, passagerafgifter, lufthavnsbegrænsninger og ineffektivitet i lufttrafikstyringen, som branchegrupper siger gør ekspansion stadig vanskeligere.
Luftfartens økonomiske betydning
Debatten om konnektivitet er særligt vigtig, fordi luftfart fortsat er en vigtig søjle i Europas økonomi.
Ifølge IATA understøtter luftfart og luftfartsrelateret turisme mere end 9.2 millioner job i hele EU og bidrager med cirka 760 milliarder euro til det europæiske BNP.
Brancheledere advarer om, at stagnerende konnektivitet risikerer at svække Europas tiltrækningskraft for turisme, investeringer og international forretning.
"Europas velstand afhænger af omfattende og effektive intra- og interkontinentale forbindelser," sagde Reynaert. "Hver ny flyrute skaber nye job og forretningsmæssige og sociale muligheder."
Bæredygtige omkostninger til flybrændstof øger presset
Et andet vigtigt problem, som IATA har fremhævet, er de stigende omkostninger til bæredygtigt flybrændstof (SAF), som europæiske flyselskaber i stigende grad er forpligtet til at bruge i henhold til EU's klimapolitikker.
Foreningen går ind for et "book-and-claim"-system, der vil give flyselskaber mulighed for at købe SAF fra de mest omkostningseffektive produktionssteder globalt i stedet for at være bundet til et begrænset regionalt udbud.
IATA opfordrede også til ændringer af EU's e-SAF-mandater og opfordrede politikere til at omdirigere indtægterne fra emissionshandelsordningen til at sænke produktionsomkostningerne for SAF.
Brancheledere argumenterer for, at Europas klimaambitioner skrider frem hurtigere end markedets evne til at producere overkommelige alternative brændstoffer i stor skala, hvilket lægger yderligere økonomisk pres på flyselskaber, der allerede opererer med små marginer.
Opfordringer til politisk reform
IATA har skitseret flere foranstaltninger, som den mener kan bidrage til at genoprette en stærkere vækst i forbindelser i Europa:
- Reformér EU261-reglerne for passagerkompensation ved at hæve forsinkelsestærsklerne.
- Reducer SAF-omkostninger gennem mere fleksible indkøbssystemer.
- Stramme reguleringen af lufthavns- og luftfartsafgifter.
- Sørg for mere fleksibilitet i forbindelse med aflastning af lufthavnsslots under kriser.
- Fjern nationale passagerafgifter, med Sverige som eksempel.
"Den mest umiddelbare mulighed er på EU261," sagde Reynaert. "Én simpel ting – at reducere omkostningerne ved EU261 – ville gøre økonomien på mange marginale ruter mere håndterbar for flyselskaberne."
Mens de europæiske transportministre fortsætter drøftelserne om luftfartsreform, advarer flyselskaberne om, at manglende handling kan føre til, at Europa i stigende grad afkobles fra hurtigere voksende globale konkurrenter.
Efterlad en kommentar