Michael Hoover ankom til Penn State ligesom mange andre børn i Pennsylvania, med et stamtræ, der løb gennem hele campus. Hans far havde gået de samme veje, og hans yngre søster fulgte i hans fodspor. Man kunne sige, at hans familie har en tilbøjelighed til Big Ten-universiteterne, da hans slægtninge er alumner fra Ohio State, Michigan og Indiana, men Hoover-familien var Penn State.
Hvad han ikke kunne have vidst på indflytningsdagen var, at de kommende fem år ville stå i centrum for hans liv på en måde, som få universitetsoplevelser gør. Ikke på grund af det, han studerede, selvom det betød noget, og ikke på grund af lørdagene på Beaver Stadium, selvom de også betød noget. Det var de mindre forpligtelser, dem der krævede mere, end de annoncerede, der endte med at definere ham.
En campus i sorg, og hvad der kom efter
Hoovers første år på universitetet var præget af Sandusky-skandalen og Joe Paternos bortgang. For et samfund, hvor træneren havde været en fast bestanddel i mere end seks årtier, var øjeblikket desorienterende. Studerende, der var vokset op med at høre historier om JoePa, måtte pludselig finde ud af, hvad universitetet og fodbold betød uden ham.
For Hoover viste svaret sig langsomt, i den måde, campus og skolen fortsatte med at gøre, hvad de altid havde gjort. Undervisningen fortsatte. Studiegrupper blev dannet. Campusrundvisninger fortsatte. De institutioner, der fik Penn State til at føles som Penn State, den førende dansemaraton blandt dem, fortsatte. Det, Hoover lærte, handlede mindre om én person og mere om, hvordan et samfund holder sammen på sig selv, når den nemme version af dets historie bliver kompliceret og omskrevet. Det er en lektie, han er vendt tilbage til mere end én gang i årene siden.
THON og de seksogfyrre timer, der ændrede matematikken
THON er svær at beskrive for nogen, der ikke har oplevet det. 46 timer, ingen sidden, ingen søvn, dans i Bryce Jordan Center for familier ramt af børnekræft, som står på gulvet og hepper på dig igennem det. Du ser børn i remission. Du møder forældre, der er kommet tilbage i årevis, fordi de Penn State-studerende, der dansede for deres søn eller datter, på en eller anden måde blev en del af deres familie.
Hoover og hans søster dansede i 2016. Enhver, der har været i nærheden af THON, vil fortælle dig, at det ikke er dansen, der hænger ved. Det er øjeblikket, et sted omkring klokken tredive, hvor trætheden holder op med at være fysisk og bliver til noget andet, og du indser, at den udmattelse, du føler, er en hundrededel af, hvad familierne foran dig lever med hver dag. Det skift, fra at gøre noget svært for dig selv til at gøre noget svært for en anden, er pointen.
Han har talt om oplevelsen før, og det var udgangspunktet for en artikel, der blev bragt tidligere i år i Swagger Magazine om hvorfor han stadig dukker op til THON et årti senere. Det korte svar er, at når man først har stået på den etage, er den livslange forbindelse til årsagen og jagten på en kur uovertruffen.
Undervisningsassistenten, der blev sent
Den anden røddepunkt, der formede ham på campus, var arbejdet som undervisningsassistent for ACCTG 211, et introduktionskursus til regnskab. I løbet af sine ældre år afholdt han fredagsundervisning, afholdt kontortid og skrev spørgsmål til kommende eksamener. Arbejdet var uglamourøst. Det betalte beskedent. Det opslugte de aftener, han kunne have brugt på næsten hvad som helst andet.
Det, han lærte der, har fulgt ham i alle klientforhold siden. Hvordan man forklarer noget kompliceret og pakker det ud til noget simpelt og fordøjeligt. Hvordan man ved, om og hvornår nogen fuldt ud forstår konceptet. Hvordan man lytter efter spørgsmålet under spørgsmålet. Det er ikke færdigheder, man tilegner sig i et klasseværelse, hvor det er dig, der bliver undervist. Man tilegner sig dem ved at stå på den anden side af podiet, i et rum fyldt med mennesker, der har brug for, at man er klar og præcis omkring det aktuelle emne.
For Hoover skabte rollen som TA også noget mere stille. En følelse af, at hans tid var værd at bruge på folk, der var et par skridt bag ham på en vej, han allerede kendte. Det var den tidlige version af instinktet, der senere skulle gøre ham til en mentor.
Giver det tilbage, to gange
Hoovers mentoring begyndte tidligt i hans universitetskarriere gennem hans engagement i Smeal Student Mentors. Et program, der var rettet mod at hjælpe førsteårsstuderende, der forfulgte en erhvervsøkonomisk hovedfag i løbet af deres første år på campus.
Efter endt uddannelse tilmeldte Hoover sig Penn States Smeal College of Business' formelle alumni-mentorprogram. Det var det oplagte næste skridt. Nogen havde gjort det for ham. En anden ville have gavn af det og have brug for det gjort for dem. Så enkelt var det.
År senere er han stadig engageret i alumni-mentorprogrammet. Han er mentor for adskillige nuværende studerende og nyuddannede, mens de navigerer i de tidlige stadier af deres karriere. Nogle af dem møder han personligt eller når han er tilbage på campus. De fleste af dem arbejder han med via virtuelle møder, telefon og/eller e-mail, sådan som meget professionel mentorordning foregår. Emnerne roterer. Valg af kurser. Karriereveje. Praktikophold. Første jobbeslutninger. Om man skal tage imod tilbuddet i Philadelphia eller det i New York City. Hvad man skal gøre, når den virksomhed, man troede, man ville have, viser sig at være anderledes indvendigt, end den så ud udefra.
Det, der ikke roterer, er kropsholdningen. Hoover fortæller ikke sine mentees, hvad de skal gøre. Han stiller blot undersøgende spørgsmål og lader dem selv finde ud af svaret. Det er undervisningsassistentens bevægelse, der er blevet ældre.
Hvad Penn State har at gøre med familieejede virksomheder
Hoover arbejder i dag i en afkrog af sit felt, hvor de fleste af hans klienter er formuende familier eller familier med en ekstrem høj nettoformue, iværksættere eller flergenerationelle, små virksomheder. Familievirksomheder. Grundlæggerledede operationer. Virksomheder, hvor de professionelle spørgsmål ligger oven i personlige, og hvor det at få det rigtige svar kræver forståelse for begge dele.
Forbindelsen mellem det arbejde og Penn State er mindre tydelig end mentorskabstråden, men på nogle måder stikker den dybere. THON lærte ham, at fællesskaber, der ser permanente ud udefra, faktisk holdes oppe af tusindvis af små forpligtelser indefra. Rollen som TA lærte ham, at ekspertise uden tålmodighed er en lukket dør. Mentorarbejdet lærte ham, at de mennesker, der hjalp dig, ikke holder op med at være relevante, når du ikke længere teknisk set har brug for dem.
Alle tre afspejles i den måde, han driver virksomhed på nu. Familieforetagender er også fællesskaber med deres egne historier, deres egne mål, deres egne øjeblikke, hvor den nemme version af historien bliver kompliceret. De instinkter, han opbyggede på Penn State, mere end noget specifikt, han studerede der, er dem, han læner sig op ad, når arbejdet bliver sværere.
Den del, der ikke slutter
Hvis der er en gennemgående linje i Hoovers Penn State-historie, er det, at de relationer, han opbyggede der, ikke sluttede ved dimissionen. De blev mere og mere intensiverede. De studerende, han underviste og var mentor for, samt THON-familierne, holder alle stadig kontakten.
Det er den version af universitetserfaring, der ikke kommer i brochurerne. Det handler ikke om fodboldweekenderne, dimissionstalen eller eksamensbeviset på væggen. Det handler om, hvad du indvilligede i at gøre for andre mennesker, mens du var der, og om du fortsatte med at gøre det, efter du tog afsted.
Hoover blev ved med at gøre det. Det gør han stadig.
Michael Hoover bor i Drexel Hill, Pennsylvania, med sin familie og deres redningshund. Han dimitterede fra Penn State i 2016 og er fortsat aktiv i universitetets alumni-mentorprogram og fortsætter med at støtte THON.
Efterlad en kommentar