Jamaicas turistminister, Edmund Bartlett, har udsendt en omfattende opfordring til Det Caribiske Fællesskab (CARICOM) om at sætte turismen i centrum af regionens økonomiske og politiske dagsorden og advarer om, at Caribien ikke længere har råd til at behandle sin vigtigste industri som en sekundær bekymring.
I en tale forud for Caribbean Travel Marketplace i Antigua og Barbuda argumenterede minister Bartlett for, at turisme fortsat er den største økonomiske aktivitet i Caribien, idet den bidrager med mere end 40 procent af BNP i flere medlemsstater og støtter millioner af menneskers levebrød i hele regionen.
"Turisme er ikke en sekundær faktor – det er Caribiens økonomiske rygrad. Tiden er inde til, at CARICOM behandler det som sådan, med den hastende indsats, de ressourcer og den politiske vilje, som sektoren kræver," sagde Bartlett.
Den erfarne leder inden for turisme, der i vid udstrækning betragtes som en af Caribiens mest indflydelsesrige stemmer inden for global rejse- og turismebranche, understregede, at branchens indflydelse rækker langt ud over hoteller og resorts. Han bemærkede, at turisme driver kritiske sektorer, herunder luftfart, landbrug, byggeri, kreative industrier, finansielle tjenester og udvikling af små virksomheder.
Ifølge Bartlett kan CARICOMs ambitioner om regional integration ikke realiseres fuldt ud, medmindre turisme formelt anerkendes som Caribiens primære økonomiske drivkraft.
"Vi kan ikke tale troværdigt om økonomisk integration, mens vi lader vores største industri navigere i globale modvinde alene," udtalte han. "CARICOM skal etablere et dedikeret turismemandat på højt niveau – med bindende forpligtelser, koordinerede politikker og fælles investeringsrammer – der afspejler den vægt, industrien bærer i alle medlemsstater."
Den jamaicanske minister skitserede flere prioriterede områder, hvor der er et presserende behov for koordineret regional handling. Disse omfatter udvikling af en omfattende regional turismestrategi, stærkere visum- og rejselettelsesforanstaltninger, oprettelse af en fond for modstandsdygtighed over for turisme i Caribien, fremskyndede digitale transformationsinitiativer og udvidede programmer for udvikling af menneskelig kapital.
Bartlett understregede også behovet for, at de caribiske nationer opbygger større ejerskab over turismens forsyningskæder for at reducere økonomisk lækage og fastholde flere indtægter i de regionale økonomier.
"Det er afgørende at opbygge regionens kapacitet til at eje udbudssiden af turisme for at sikre mindre lækage og mere fastholdelse af hver eneste tjente krone," sagde han.
Han argumenterede endvidere for, at Caribiens mangfoldighed bør udnyttes som en samlet styrke under en koordineret CARICOM-turismeramme.
"Verdens førende destinationer opnår ikke succes alene," bemærkede Bartlett. "Vores mangfoldighed er vores styrke – men kun hvis vi udnytter den sammen under en CARICOM-ramme, der sætter turisme øverst på vores fælles dagsorden."
Bartlett bekræftede, at Jamaica vil fortsætte med at engagere sig med regionale modparter for at opbygge konsensus omkring en bredere dagsorden for integration af turisme i Caribien, i takt med at ledere og interessenter i branchen forbereder sig på at samles til en af regionens førende begivenheder inden for rejsebranchen.
Efterlad en kommentar