Loughborough University's Elite Athlete Center and Hotel (EAC) har støttet sin første Kilimanjaro-udfordring for at hjælpe en gruppe kvinder med at skalere Afrikas tag til velgørenhed.

Sportsspecialisthotellet forsynede gruppen en skræddersyet pakkeweekend med det formål at øge deres præstationer både fysisk og mentalt inden den 7-dages tur.

Det er første gang, hotellet - som er en del af Imago Venues - afprøver denne specifikke pakke, og flere pakker forventes lanceret i fremtiden.

Under deres ophold tilbragte kvinderne tid sammen med akademikere fra universitetet og fik ekspert-tip til at klare skalering af bjerget. Gruppen havde også adgang til en række faciliteter i verdensklasse.

Dette omfattede at sove i hotellets højdesoveværelser for at hjælpe dem med at vænne sig til de forhold, de ville opleve på bjerget, en træning i et højdekammer, en ernærings- og fysiologiforelæsning og en styrke- og konditioneringssession.

Et af medlemmerne af gruppen, der deltog i udfordringen, var Mandy Hickson, en tidligere RAF-pilot, der kun var den anden kvinde, der fløj en Tornado GR4 i frontlinjen.

Mandy sagde: ”Træningen på hotellet hjalp umådeligt. Det beroligede mange af den frygt og bekymring, holdet havde.

”At kunne tale med eksperter inden for ernæring og fysiologi og forstå, hvad der ville ske med vores kroppe i højden, var meget stærkt.

”Det faktum, at vi afsluttede weekendtræningen som en gruppe, gjorde det muligt for os at binde os, inden vi gik ud på turen, og dette havde en så positiv indvirkning på os.

Kvinderne, der næsten alle var nybegyndere, klatrede i gennemsnit 7-8 timer om dagen for at nå toppen af Kilimanjaro-bjerget 19,341 ft, der hedder Uhuru Peak.

Gruppen udholdt temperaturer så lave som -10 grader og kæmpede med sygdom, hovedpine og mangel på søvn.
Mandy, der har gennemført tre tjenesteture og 45 missioner over Irak, sagde: ”Dette var en oplevelse som ingen anden jeg nogensinde har stødt på.

”Vi var alle utroligt fit, havde gennemført så meget træning, som vi kunne, og selvom vi havde oplevet et højdekammer før vores tur og sov på 3200 meter i soveværelserne, kunne intet helt forberede dig på åndenød og højdesyge, som mange af gruppen led af.

”Ét holdetos og kammeratskab med ikke kun klatrere, men med de tanzaniske Sherpas og guider var ekstraordinær. Vi blev ofte budt velkommen i lejren med en bølge af afrikanske stemmer, der sang os ind efter en lang dag.
”Topmødet var utrolig udfordrende i det mest ekstreme vejr, som mange guider beskrev som det værste, de var stødt på i 20 år.

"Vi sidder alle sammen og går" pole, pole ", hvilket betyder" langsomt, langsomt "15 af os nåede topmødet efter en anstrengende 8 og en halv times klatring i en snestorm fra basecamp."

Emma Boynton, leder af salg og marketing hos Imago Venues, sagde: ”Vores højdepakker er designet til alle, der ønsker at tage ud på ekspeditioner i høj højde. ”Langt fra at være målrettet mod kun elite-atleter, gør vores unikke soveværelse i højden og adgang til verdensklasse fysiologi og ernæring forberedelse på eliteniveau til rådighed for helt 'almindelige' mennesker, der ønsker at udfordre sig selv til at opnå noget godt. ”Vi er begejstrede for, at Team GC kom for at blive hos os før deres ekspedition, og vi er stolte over at have haft en positiv indflydelse på deres forberedelse - godt klaret til Mandy og pigerne.”

Mount Kilimanjaro-turen - organiseret af Team GC - samlede penge til adskillige velgørenhedsorganisationer, herunder Winchester Hospice og The Murray Parish Trust.