En ny prognose fra Oxford økonomi sender et stærkt budskab til den globale rejsebranche: på trods af krige, forstyrrelser i luftrummet og økonomisk usikkerhed er Mellemøsten fortsat et af verdens mest lovende langsigtede vækstmarkeder for turisme.
Rapporten argumenterer for, at kortsigtet volatilitet sandsynligvis ikke vil afspore regionens bredere transformation til et globalt turismekraftværk. I stedet ser Oxford Economics Golfen og det bredere Mellemøsten gå ind i en vedvarende ekspansionsfase drevet af investeringer i luftfart, udvikling af megaprojekter, luksuriøs gæstfrihed og aggressive strategier for økonomisk diversificering.
Den konklusion skiller sig ud, fordi den kommer i en af regionens mest geopolitisk anspændte perioder i årevis.
Den seneste ustabilitet har midlertidigt forstyrret flyvninger, påvirket bookinger og tvunget flyselskaber til at omdirigere deres flyvninger på tværs af Golfstaternes luftrum. Virksomheder som Airbnb og Expedia har erkendt en lavere efterspørgsel på kort sigt som følge af bekymringer om regionale konflikter.
Alligevel siger Oxford Economics, at de underliggende fundamentale forhold fortsat er bemærkelsesværdigt stærke.
Konsulentfirmaet peger på flere langsigtede strukturelle drivkræfter:
- massive statsstøttede turismeinvesteringer,
- hurtigt voksende flykapacitet,
- stigende efterspørgsel efter rejser inden for regionen og internationalt,
- befolkningstilvækst og middelklasseudvidelse,
- og Golfens stigende rolle som et globalt transitknudepunkt, der forbinder Europa, Asien og Afrika.
Med andre ord mener Oxford Economics, at den nuværende turbulens er cyklisk – mens transformationen af turismen i Mellemøsten er strukturel.
Den store turismeudvidelse i Golfen
Ingen region i verden investerer i turismeinfrastruktur i det omfang, der i øjeblikket er i gang i Golfen.
Saudi-Arabien alene planlægger at tiltrække 150 millioner besøgende årligt inden 2030 som en del af sin økonomiske diversificeringsstrategi Vision 2030. Massive projekter langs Rødehavskysten, det futuristiske NEOM-udviklingsprojekt og luksuriøse wellness-destinationer er designet til at ompositionere kongeriget som et stort globalt fritidsmarked snarere end udelukkende en forretnings- eller religiøs destination.
Skiftet er enormt.
I årtier var Golfstaternes økonomier stærkt afhængige af kulbrinter. I dag bliver turisme i stigende grad behandlet som en central økonomisk motor, der er i stand til at generere arbejdspladser, udenlandske investeringer og global indflydelse.
Oxford Economics siger, at denne diversificeringsstrategi er en af hovedårsagerne til deres langsigtede optimisme.
I modsætning til tidligere turismeboom, der var afhængige af en enkelt by eller begivenhedscyklus, er den nuværende ekspansion i Mellemøsten bredt funderet:
- Saudi-Arabien er ved at opbygge helt nye turismeøkosystemer,
- UAE fortsætter med at udvide luksus- og forretningsrejser,
- Qatar udnytter luftfarts- og sportsinfrastruktur
- Oman positionerer sig omkring natur og bæredygtig turisme,
- og Abu Dhabi investerer kraftigt i kultur, underholdning og førsteklasses gæstfrihed.
Luftfart er ved at blive regionens supermagt
Oxford Economics fremhæver også luftfartsforbindelser som en af Mellemøstens afgørende konkurrencefordele.
Dubai International Airport er fortsat blandt verdens travleste internationale knudepunkter, mens flyselskaber som Emirates, Qatar Airways, Etihad og Saudi-Arabien fortsætter med at ekspandere aggressivt.
Brancheprognoser præsenteret i år på Arabian Travel Market antyder, at efterspørgslen efter flyrejser i Mellemøsten kan stige med mere end 20 % inden 2030.
Den vækst er vigtig, fordi luftfart ikke blot støtter turisme – den former de globale rejsestrømme.
Golfens geografiske placering gør det muligt for flyselskaber at forbinde Asien, Europa og Afrika via ruter med ét stop, hvilket giver mellemøstlige luftfartsselskaber enorm strategisk indflydelse på markederne for langdistancerejser.
Oxford Economics argumenterer for, at denne fordel ved forbindelser fortsat vil tiltrække:
- passagerer i transit,
- luksusrejsende,
- erhvervskonferencer,
- krydstogtturisme,
- og internationale besøgende med store forbrugsvaner.
Modsætningen, der definerer rejser i Mellemøsten
Regionens turismeudsigter hviler nu på en slående modsigelse:
kortsigtet ustabilitet sideløbende med langsigtet tillid.
På den ene side er regionale konflikter fortsat en stor risiko. Turismeanalytikere advarer om, at langvarig ustabilitet kan koste sektoren titusindvis af milliarder af dollars i tabte udgifter, hvis forstyrrelserne eskalerer.
På den anden side fortsætter rejseefterspørgslen med at stige hurtigt igen efter hvert chok.
Den modstandsdygtighed er en af grundene til, at Oxford Economics forbliver optimistisk.
Virksomheden argumenterer for, at globale rejsende i stigende grad adskiller midlertidige geopolitiske begivenheder fra langsigtet destinationsattraktion – især når infrastruktur, adgang til flyselskaber og luksustilbud fortsætter med at forbedres.
I praksis kan rejsende udsætte rejser under kriser, men mange vender i sidste ende tilbage, når driften stabiliserer sig.
Dette mønster er blevet mere og mere synligt i hele Golfen, siden pandemiens genopretning begyndte.
Fremkomsten af "Oplevelsesbugten"
En anden vigtig tendens, som analytikere har identificeret, er regionens overgang fra transaktionsturisme til oplevelsesdrevet turisme.
Golfen sælger ikke længere kun luksushoteller og indkøbscentre.
Den bygger:
- wellness-retreats,
- kulturelle distrikter,
- økosystemer inden for sportsturisme,
- økoturismeprojekter,
- underholdningsmegabyer,
- og klimadesignede destinationer.
Saudi-Arabiens Trojena-bjergprojekt – som har til formål at skabe en alpin turistdestination i ørkenen, der er åben året rundt – indfanger omfanget af denne ambition.
Det overordnede mål er klart:
forvandle Mellemøsten til en destination, som rejsende besøger gentagne gange, ikke blot et transitpunkt.
Oxford Economics mener, at denne udvikling kan omforme globale turismemønstre i løbet af det næste årti.
Hvorfor branchen er opmærksom
Betydningen af Oxford Economics' perspektiv rækker ud over turisme.
Globale investorer, hotelkæder, flyselskaber og statsejede investeringsfonde holder alle øje med Mellemøsten, fordi regionen er blevet et af de få steder, der forfølger storstilet turismeekspansion i en periode, hvor mange globale markeder er i afmatning.
Store hotel- og restaurationsgrupper fortsætter med at annoncere nye hotelåbninger i Saudi-Arabien og UAE. Krydstogtoperatører øger deres rejseplaner til Golfen. Flyselskaber bestiller nye flyflåder.
Omfanget af kapital, der strømmer ind i turismen i Mellemøsten, er vanskeligt at ignorere.
Selv kritikere, der sætter spørgsmålstegn ved, om alle megaprojekter vil lykkes, erkender, at regionen er ved at omformere det konkurrenceprægede landskab for global rejseaktivitet.
The Bottom Line
Oxford Economics' centrale budskab er i sidste ende ligetil:
Mellemøstens turismehistorie bør bedømmes over årtier, ikke nyhedscyklusser.
Konflikter og ustabile forhold kan midlertidigt forstyrre rejser. Men ifølge firmaets seneste analyse peger regionens langsigtede udvikling stadig mod ekspansion, diversificering og stigende global indflydelse inden for turisme.
Efterlad en kommentar