PATA, der skal markere sit 75-års jubilæum i 2026, er langt fra den højtflyvende organisation, den var, da den flyttede til Bangkok. Plaget af adskillige menneskeskabte eksterne chok og handlinger fra en tydelig vred Gud i post-COVID-æraen kæmper den for at overleve og bevise sin relevans i den nye æra af konflikt og kaos.
Det skal man overleve.
For hvis en PATA ikke eksisterede, skulle den opfindes. Den nuværende struktur, indhold og dagsorden er dog tydeligvis ikke i overensstemmelse med de nye realiteter. Den vil have brug for det, som guvernøren for Thailands turistmyndighed, Thapanee Kiatphaibool, kalder "et realitetstjek", en ny plan, en ny dagsorden og en ny raison d'être. Det nye mantra, "Meningsfuld turisme", vil simpelthen ikke være tilstrækkeligt.
I denne uge vil PATA-medlemmer, der deltager i den årlige Travel Mart i Bangkok, som starter den 25. august, høre mange højlydte taler og erklæringer. I den følgende analyse foreslår jeg en alternativ plan, der kan hjælpe medlemmerne med at gentænke PATAs fremtid, dens lederes og embedsmænds rolle og ansvar samt værdien af medlemskontingent.
Først en historietime om PATA
- I 1998 var PATA den førende brancheforening for rejser og turisme i Asien-Stillehavsområdet.
- Den havde næsten 20,000 medlemmer fordelt på 40 lande.
- PATA Travel Mart var den førende rejsemesse.
- Tidligere præsidenter og premierministre åbnede den årlige konference.
- PATAs forsknings- og efterretningscenter var en uovertruffen smeltedigel af viden.
Hvilket rejser spørgsmålet: Hvorfor kunne en organisation, der flyttede til Asien for at drage fordel af løftet fra det asiatiske århundrede, ikke leve op til løfterne? Hvorfor mistede en organisation, der hævder at være stemmen for turisme i Asien og Stillehavsområdet, den stemme?
Af de mange grunde er der tre, der skiller sig ud:
1) PATA forstod ikke virkningen af de forandringskræfter, der fejede hen over Asien.
I dag er der bred enighed om, at geopolitisk og geoøkonomisk uro udgør den mest alvorlige trussel mod rejser og turisme. Faktisk er det ikke et nyt fænomen.
I 1997, et år før PATAs flytning til Bangkok, blev Asien ramt af et finanskris, den værste geoøkonomiske katastrofe i den tid. Thailand var i centrum for det. Knap var det blevet håndteret, før 9/11 ramte, efterfulgt af en række omvæltninger, såsom krigene i Afghanistan og Irak, bombningen på Bali, krakkede amerikanske subprime-boligmarkeder og, tættere på hjemmet, den ødelæggende tsunami i december 2004 og militærkuppet i Thailand i 2006.
Alle disse forstyrrelser påvirkede rejse- og turismesektoren. Men reaktionen var altid mangelfuld. Alle bestræbelser var rettet mod blot at iværksætte "genopretnings"-kampagner. De kortsigtede foranstaltninger behandlede blot symptomerne, aldrig årsagerne. Lektionerne blev aldrig lært, hvilket er grunden til, at PATA er dårligt forberedt på den nuværende runde af forstyrrelser. Som daværende redaktør af PATAs forsknings- og efterretningspublikation Issues & Trends fulgte jeg dem nøje.
PATA-beslutningstagerne var ikke særlig opmærksomme. For det meste holdt de sig til det traditionelle komfortzone-emne "bæredygtighed". Selv det var ikke nok. En stor konference kaldet "CEO Challenge", der skulle levere "løsninger" på klimakrisen, mislykkedes (klik på billedet nedenfor for at læse historien).
I dag har PATAs eget forskningsorgan, HK Polytechnic University, identificeret geopolitisk turbulens som den største udfordring for rejse- og turismebranchen. På trods af det vil PTM-delegerede i denne uge bemærke, at hverken en eneste session på Vidensforummet eller Ungdomsforummet er dedikeret til dette emne.
2) PATA Travel Mart mistede sin glans
Den årlige PTM var engang Asien-Stillehavsområdets signaturrejsemesse. I oktober 2008 lancerede Messe Berlin, arrangør af den globale messe ITB Berlin, en konkurrerende begivenhed med base i Singapore.
Med en hurtigere beslutningsstruktur i virksomheder, ITB-gruppens netværksstyrke, den faste placering på ét enkelt sted og opbakning fra Singapore Inc. tiltrak ITB Asia interesse og voksede hurtigt. På bare tre år overgik det PATA Travel Mart. Talrige andre lokale, regionale og subregionale markeder dukkede også op, hvilket yderligere intensiverede konkurrencen og tvang penge- og tidspressede købere og sælgere til at træffe et valg. PTM har aldrig genvundet sin førsteplads. Denne uges PTM hævder at have delegerede fra 500 organisationer. ITB Asia hævder i oktober at have 2,400 købere og sælgere.
3) At opgive den pulserende 4D-filosofi
Den måske mest afgørende årsag til PATAs tilbagegang var dens afvigelse fra demokratisk dialog, debat og uenighed (4D-filosofien). I 1980'erne og 1990'erne bestod PATAs medlemmer af en mangfoldig repræsentation af interessenter i branchen, herunder flyselskaber, hoteller, rejsearrangører, NTO'er, konferencecentre og mange flere. PATA-arrangementer gav dem mulighed for at mødes og netværke som ligeværdige.
Alle havde en stemme og et udtryksmiddel. PATA-foraene var fyldt med livlige og livlige debatter. Pressekonferencer blev overværet af snesevis af rigtige journalister, der udfordrede PATA-ledelsen og embedsmændene om alle aspekter af deres præstationer. Den adrenalinpumpende sus, der prægede PATA-begivenhederne, er for længst væk.
Gennem årene førte Garbage In til Garbage Out. I takt med at dårlige beslutninger påvirkede medlemstal og deltagelse i PATA-arrangementer, gav ledelsen og bestyrelsesmedlemmerne alle andre end sig selv skylden. At feje problemer ind under gulvtæppet blev navnet på spillet. "Hail to the Chief" blev PATA-hymnen. I en verden fyldt med fora og arrangementer vil den årlige konference og PATA Travel Mart aldrig genvinde deres tidligere pragt. Det andet unikke salgsargument, Research and Intelligence, kæmper for at gøre en forskel i en region, der allerede er mættet med statistisk analyse og tendenser.
På den baggrund, hvad bringer fremtiden for PATA, især som 75-årig?
Et ærligt tilbageblik på PATAs egen historie vil være en god start. TAT-guvernørens henvisning til et realitetstjek er ikke anderledes end et lægetjek. Hvis der opstår problemer, skal patienten behandles, selvom det betyder en smertefuld operation. Den seneste løsning er "Meningsfuld Turisme". En nærmere undersøgelse afslører, at det vil have ringe effekt på at afbøde virkningerne af eksterne geopolitiske og geoøkonomiske chok. Det er nytteløst at rode under motorhjelmen, hvis vejen er fyldt med huller, og trafiklysene ikke fungerer korrekt.
Meningsfuld turisme
Faktisk blegner handlingsplanen for "Meningsfuld Turisme" i sammenligning med det visionære og fremsynede PATA-løfte, der blev offentliggjort efter et spektakulært succesfuldt topmøde på Bali i 1991. PATA-løftet var den første erklæring af sin slags udstedt af nogen rejsebrancheorganisation på den tid. Og alligevel er vi her i dag, stadig genbrugende og ompakkende det samme budskab i en anden forklædning.
Dernæst, at bryde ud af gummistempelmentaliteten. PATAs omstilling fra en flerstemmig, tværsektoriel organisation til en topstyret organisation med gummistempel har været en væsentlig kilde til dens undergang, såvel som for mange andre rejsebrancheorganisationer.
Demokratisk dialog, debat og uenighed er kun begrænset til akademiske fora og sociale medier. Dengang det var PATAs unikke salgsargument, øgede det den intellektuelle værdi af diskursen. Deltagerne fik adgang til omfattende og holistiske indsigter fra alle sektorer i branchen. De valgte og vragede, hvad der virkede for dem. Der var ingen universelle opskrifter.
PATAs medlemsstruktur skal udvides. Den er stadig domineret af de traditionelle erhvervsgrupper - hoteller, flyselskaber, rejsearrangører, nationale turismeorganisationer og konferencecentre. Branchen er vokset langt ud over det. Samfundsforskere, landmænd, mennesker med handicap, fredsaktivister, fagforeningsfolk og andre er alle involveret på den ene eller anden måde.
Ingen er til stede ved PATA-fora. Ser erhvervsledere og bureaukrater ingen værdi i deres perspektiver?
Tror PATA-medlemmer stadig seriøst, at kun administrerende direktører har alle svarene?
Og hvad med de små og mellemstore virksomheder, som udgør langt størstedelen af interessenterne inden for rejse- og turisme? Deres samlede investerings- og jobskabelsesværdi overgår langt de store virksomheders.
Når kriser rammer, er SMV'er de hårdest ramte; embedsmænd og multinationale selskaber er mindst. Tæller disse ofre? Fortjener de at have en stemme? Hvorfor skal branchefora domineres af den sædvanlige flok mistænkte - online-udbydere, tech-, bæredygtigheds- og marketingguruer?
Hvis nabolaget brænder ned, kan ingen virksomheder overleve. Rejse- og turismebranchen har ikke brug for brandmænd. Den skal afværge brandstifterne, før de slår til. Den har brug for en formand, der kan tale sandt til magten. Den kræver en længere periode med ro, stabilitet, fred og ro.
At opfylde dette behov er foreningers primære opgave. Kun de kan bidrage med den nødvendige styrke i antal og en høj stemme. PATA havde engang den nødvendige indflydelse og status til at gøre netop det. I dag er det nødvendigt at oprette et parlament af interessenter for at genoplive begge dele – ingen stempelbeslutninger. Ingen skænderier. Ingen egoistiske magtkampe. Bare deling af erfaringer, viden og ideer uden noget åbent. Ikke én stemme, men de manges magt.
Medmindre medlemmerne foretager dette realitetstjek, vil alle præskriptive løsninger være nytteløse. Og som 75-årig kan en enkelt forkert beslutning vise sig fatal.
Efterlad en kommentar