Fravær af turister skader købmænd i Old Sana'a City

I hjertet af hovedstaden ligger Old Sana'a City med dens tårnhøje bygninger og gamle arkitektur, som eksperter mener går 2,500 år tilbage. Med sin unikke skønhed har dette berømte område længe været kendt for at fange ærefrygt hos besøgende.

"At komme ind i Old Sana'a er som at komme ind på siderne i en historiebog," sagde Basim Al-Dawsary, en saudisk borger, der ofte strejfer rundt på gaderne og traditionelle markeder i nabolaget.

I årevis havde Old Sana'a været et populært turistmål, der trak besøgende fra hele kloden og skabte indtægter for lokale købmænd. Men med begyndelsen af ​​revolutionen i 2011 blev turister et fjernt minde. Med deres exit, gik også lokale iværksættere overskud.

"Jeg har tre butikker i Old Sana'a, og min indkomst er blevet reduceret med 90 procent," fortalte Esam Al-Harazi, en købmand i Old Sana'a til Yemen Times.

Ifølge Yemens ministerium for turisme besøgte over 1 million turister Yemen i 2009 og brugte omkring 900 millioner dollars i landet. For Yemen, hvor så meget som halvdelen af ​​befolkningen lever under fattigdomsgrænsen, repræsenterer dette tal en betydelig del af indtægterne. Selvom ministeriet ikke har ført officiel statistik siden 2009, siger embedsmænd, at faldet i indtjeningen er tydeligt - det samme gør butiksejerne.

”Jeg er heldig at have mit eget hus og butik, så jeg ikke skal betale husleje. Hvis jeg ikke gjorde det, ville jeg have været nødt til at lukke min butik for et stykke tid siden, da den nuværende situation er uoverkommelig,” sagde Zain Al-Ali, en købmand, der sælger forskellige varer i Old Sana'a.

Al-Ali sagde, at for et par år siden tjente han 200,000 YR om måneden, eller omkring 840 $, men nu tjener han omkring en fjerdedel af det.

Mohammed Al-Qahm, der driver en sølvbutik, sagde uden internationale kunder, at han knap skraber forbi.

"Sammenlignet med udlændinge har yemenitter en tendens til kun at købe sølv lejlighedsvis på grund af deres vanskelige økonomiske situation. Det har fået os til at overveje at lukke vores butik,” sagde han.

Najeeb Al-Ghail, en ansat ved et lokalt turistbureau, sagde, at turisme, mere end nogen anden industri, stadig lider under eftervirkningerne af 2011-revolutionen. Han sagde, at et negativt image, kombineret med øgede rejserestriktioner i Yemen, har skabt en situation, hvor deres eneste indkomst er fra dem, der ønsker at udføre en Hajj eller Umrah (islamisk pilgrimsrejse).

Det gamle Sana'a er ikke det eneste område, der har lidt under faldet i turisme. Folk i andre populære turistområder som Al-Mahweeet, Sa'ada, Ibb, Taiz og Aden har alle fået betydelige hits. Flere hoteller i Aden indgav for nylig en konkursbegæring, og Al-Ghail siger, at han sjældent foretager en hotelreservation for Taiz længere.

På trods af den nuværende krise siger Al-Ghail, at regeringen bør se fremad og forsøge at investere i turismens fremtid, da han håber, at den i sidste ende vil komme sig. Han sagde, at områder som Al-Nasera og Maswar fra Hajja, Shehara, Manba og Al-Nadheer fra Sa'ada, Baker og Al-Riadi fra Al-Mahweet, Aryan, Sabre og Otma-bjergene har et enormt potentiale for turistaktiviteter som f.eks. vandreture og faldskærmsudspring. Der bliver dog i øjeblikket ikke gjort meget for at udvikle sådanne områder.

Generaldirektøren for turistkontoret i hovedstadssekretariatet, Adel Al-Lawzi, sagde til Yemen Times, at han er optimistisk over, at turismen i Sanaa vil forbedre sig i det kommende år. Han sagde, at hovedstadssekretariatet i øjeblikket implementerer programmer for at fremme dets genopretning.

For nylig løftede kontoret gadesælgere, som uformelt var ved at etablere butik nær indgangen til den gamle by for at rydde op i turiststedets udseende. Men flytningen forstyrrede mange af de fordrevne købmænd, da den markedsplads, de blev tilbudt som et alternativ, ikke var så lukrativ eller strategisk placeret.

Med mange lande, der stadig udsender rejseadvarsler til Yemen, siger sølv-, smykke-, parfume- og honningforhandlerne i Old Sana'a, at det kommende år vil være en test for, om de fortsat vil være i stand til at overleve i en turistattraktion uden turister.