Aer Lingus forsøger at overleve konkurrencen med Ryanair

Aer Lingus, det tabsgivende irske flyselskab, meddelte onsdag, at det vil afskedige mere end 15 procent af sit personale, skære lønsatserne og udvide operationerne i Storbritannien for at overleve konkurrencen med sin meget større rival, Ryanair.

Planen var åbningssalven affyret af Aer Lingus' nye administrerende direktør, Christoph Mueller, som siden han tog tøjlerne i Dublin i sidste måned har erklæret, at det tidligere statsejede og fagforeningsvenlige flyselskab kun har en chance på 50-50 for at overleve.

Fagforeninger advarede om, at de ville modsætte sig Muellers planer om at skære 676 stillinger fra den 3,900 mand store arbejdsstyrke og kræve mere fra personalet som en del af hans formel for at reducere 97 millioner euro ($143 millioner) fra de årlige driftsomkostninger inden 2011.

Men investorerne kunne lide flytningen og sendte Aer Lingus' mishandlede aktier 7 procent højere til 0.76 euro i tidlig handel.

I en erklæring sagde Aer Lingus bestyrelse, at flyselskabet skal "konkurrere mere effektivt mod en peer group med væsentligt lavere driftsomkostninger" - specifikt Dublin-baserede Ryanair. Den sagde, at fagforeninger stod over for et barsk valg om at acceptere skrappere arbejdsforhold eller risikere virksomhedens kollaps.

"Aer Lingus kan ikke overleve i en situation, hvor personalet bliver betalt væsentligt mere og fungerer mindre effektivt end sammenlignelige stillinger hos sine kolleger," sagde bestyrelsen. "Aer Lingus skal rationalisere arbejdspraksis - i luften, på jorden og i støttepersonalets områder - for at introducere bedste praksis-processer og -procedurer og i det mindste matche sine konkurrenter med hensyn til produktivitet. Aer Lingus' operationelle fleksibilitet kan ikke fortsat holdes tilbage af restriktive praksisser, der stammer fra fortiden."

Aer Lingus sagde også, at det skal udnytte sin nuværende licens til at drive hubs i Det Forenede Kongerige ud over dets nuværende baser i Londons Heathrow og Gatwick lufthavne og Belfast International Airport i nabolandet Nordirland. Det sagde, at virksomheden skal udvide sin kundebase fra "den nuværende afhængighed af den irske forbruger."

Christina Carney, assisterende generalsekretær for Impact-fagforeningen, der repræsenterer 1,100 Aer Lingus-kabinepersonale, sagde, at de allerede havde udstået for mange personalenedskæringer og mistede privilegier.

"Vi har givet nok. Virksomheden skal respektere, hvad kabinepersonalet allerede har gjort og stoppe med at bryde aftaler, hvilket de konsekvent gør,” sagde Carney.