Antallet af russiske turister, der besøger afrikanske destinationer, stiger støt på grund af stigende indkomster og ønsket om at få usædvanlige dyrelivsoplevelser, ifølge rejsebureauer.
Foretrukne destinationer for russere er hovedsageligt Egypten, Marokko og Tunesien i Nordafrika; Senegal og Gambia i Vestafrika; og forskellige lande i det sydlige og østlige Afrika.
Russere nyder at rejse til naturlige miljøer uden at gå på kompromis med luksus, fortalte Felly Mbabazi, administrerende direktør for Moskva-baserede Safari Tours, der specialiserer sig i øko-turisme til østafrikanske lande, til IPS.
“Bortset fra den rigelige flora og fauna har det afrikanske kontinent en masse historiske steder som Elmina i Ghana; Timbuktu, en by fra det 12. århundrede; Fort Jesus i Kenya - for blot at nævne nogle få. Vi har venlige mennesker,” sagde Mbabazi.
Det russiske turistministerium arrangerer periodiske udstillinger, som har været med til at popularisere afrikanske lande som turistdestinationer.
"Det er ikke en let opgave. Mange afrikanere er ikke klar over det store turismemarked, der er opstået efter de økonomiske forandringer i Rusland. Overraskende nok ved nogle mennesker ikke engang, hvor Rusland er på verdenskortet,” udbrød Maria Badakh, event- og salgsdirektør i rejseafdelingen for International Tourism Exhibitions (ITE). ITE er en virksomhed, der arrangerer udstillingerne med turistministeriet.
Ifølge Federal Tourism Agency of Russia steg det russiske marked for udgående rejsende til næsten 15 millioner i 2007, hvilket voksede med næsten 25 procent sammenlignet med 2005. World Tourism Organisation forudsiger, at Rusland vil blive det tiendes største oprindelsesland for udgående rejser. inden år 2020.
Offentlig uddannelse om turismemuligheder er nødvendig, sagde Badakh. »Russere rejser overalt i dag. De kan lide safari og strandliv, vandfald og bjerge... mange russere kan lide ekstrem turisme. Hvis turistbureauer vedholdende fokuserer på det afrikanske marked, vil de få flere russiske turister. De er store brugere."
Kun få afrikanske lande - såsom Kenya, Tanzania, Uganda, Etiopien, Sydafrika, Namibia, Zimbabwe og Senegal - har vist interesse for at deltage i de internationale turismeudstillinger, der afholdes årligt i Moskva, ifølge Grigoriy Antyufeev, formand for udvalget om fritid og turisme i Moskvas byråd.
Egypten er det eneste afrikanske land, der tiltrækker et betydeligt antal russiske turister. En embedsmand ved den egyptiske ambassade i Moskva sagde, at turismen til Egypten blomstrer og tegner sig for cirka 20 procent af landets valutaindtægter.
"Vi har internationale lufthavne, der giver direkte adgang til næsten alle turistdestinationer. Det gode klima året rundt er endnu en grund til Egyptens popularitet,” siger Ismail A. Hamid, der leder turistafdelingen på ambassaden.
Det østafrikanske land Etiopien har intensiveret indsatsen for at tiltrække flere russiske turister. Den etiopiske ambassade i Moskva hjælper etiopiske rejsearrangører med information om det russiske turismemarked.
I marts i år deltog repræsentanter fra seks store etiopiske turismeorganisationer og det etiopiske ministerium for kultur og turisme i en international turismeudstilling, der blev afholdt i Moskva. Deres deltagelse fortsætter årligt.
“Russiske turister er interesserede i at se vores historiske og religiøse steder, fordi religionerne i begge lande er islam og kristendom. Vi har meget gamle kirker, som er af interesse for russiske turister, siger Amha Hailegeorgis, en talsmand fra den etiopiske ambassade, til IPS.
Etiopiere har haft venskabelige forbindelser med russerne i mange år. Over 25,000 etiopiske studerende har studeret i Rusland, hvilket har styrket relationerne yderligere, sagde Hailegeorgis.
"Hovedproblemet i Rusland er manglen på tilstrækkelige forretningsoplysninger om Afrika. Vi leverer brochurer om vores turiststeder og skaber muligheder for, at russere kan kontakte etiopiske rejsearrangører direkte. Som et resultat af disse bestræbelser er antallet af russiske turister, der tager til Etiopien, steget,” sagde han.
Etiopiske myndigheder ser på at udvide det etiopiske flyselskabs operationer til Moskva.
Yury Sarapkin, vicepræsident i Russian Business Travel and Tourism, en forening, der repræsenterer rejsebureauer, fortalte IPS, at afrikanske lande stadig skal sætte meget mere på plads, hvis de virkelig ønsker at tiltrække flere russiske turister.
"Der er mange velhavende russere, som ikke kun er interesserede i at investere i afrikanske økonomier, men også i at udvikle kontinentets turiststeder for at gøre dem mere attraktive for feriegæster.
”Det er dog vigtigt for afrikanske myndigheder at indse, at russerne vil investere, hvis afrikanere også gør en bevidst indsats for at skabe mere gunstige forhold på kontinentet for turisme. Potentialet eksisterer utvivlsomt for dette,” understregede Sarapkin.
allafrica.com
