Air France trækker sig ud af Czech Airlines 'tilbud

Privatiseringen af ​​CSA Czech Airlines blev sat i tvivl onsdag, efter at Air France-KLM trak sig fra udbuddet på grund af nedturen i branchen og efter at have undersøgt det tjekkiske luftfartsselskabs bøger, hvilket efterlod kun én byder tilbage i processen.

Det tjekkiske finansministerium sagde, at udbuddet ville fortsætte, og den resterende tilbudsgiver, et konsortium af tjekkiske og islandske investorer, sagde, at det fortsat er interesseret på trods af Air France-KLMs tilbagetrækning.

Men processen har været præget af forsinkelser og problemer. I juni forlængede den tjekkiske regering fristen for endelige bud til den 15. september fra den 13. juli og sagde, at den ønskede at give tilbudsgiverne mere tid til at værdsætte virksomheden og udarbejde tilbud. Nogle brancheeksperter skyldte imidlertid forsinkelsen på svag interesse. Det tjekkiske kabinet forventedes at undersøge buddene 30. september.

Finansministeriet, som kører privatiseringsprocessen, havde valgt Air France-KLM og et konsortium af det tjekkiske finansselskab Unimex og charterflyselskabet Travel Service til privatiseringslisten. Fire tilbudsgivere havde oprindeligt vist interesse, men det russiske flyselskab OJSC Aeroflot og Odien AV III AS, en kapitalfond fra Odien Group, en finansiel virksomhed, der er aktiv i regionen, var ikke inkluderet på listen.

"Vi bevæger os fremad i takt med udbudsbetingelserne, nu laver vi due diligence," sagde Vladka Dufkova, talskvinde for Travel Service og det tjekkiske konsortium. Gruppen vil afgive et bud inden deadline i midten af ​​september, tilføjede hun. Det islandske flyselskab Iceland Air Group Holding er aktionær i Travel Service. Fru Dufkova afviste at sige, hvordan konsortiet ville finansiere købet af Czech Airlines, hvis det vinder udbuddet.

"Finansministeriet vil fortsætte i udbuddet, og processen vil ikke blive ændret," sagde Ondrej Jakob, talsmand for det tjekkiske finansministerium, og afviste at besvare yderligere spørgsmål.

Air France-KLMs tilbagetrækning kommer, mens den globale luftfartsindustri gennemgår en af ​​de værste nedture i sin historie, hvor passagertal og fragtmængder falder midt i den økonomiske afmatning og kreditkrisen. Flyselskaber oplever, at overskuddet falder kraftigt eller bliver til tab som følge heraf, og de forsøger at bevare kontanter ved at reducere omkostninger, kapacitet og personale.

Det fransk-hollandske flyselskab sagde, at det mener, at "CSA kunne fokusere på at udvikle og implementere en selvstændig genopretningsplan, der sigter mod at genoprette dets rentabilitet."

Bortset fra det hårde forretningsmiljø og forværrede finansielle stilling for begge flyselskaber, havde Air France-KLM besluttet, at de forventede synergier fra en binding ikke ville være nok til at retfærdiggøre investeringen, sagde en person tæt på sagen. En talskvinde for Air France-KLM afviste at kommentere ud over selskabets udtalelse.

Hvis privatiseringen forsinkes, vil det komme som et slag for en tjekkisk regering, der forsøger at håndtere en forværret økonomisk situation i landet. Den tjekkiske stat havde håbet på at generere omkring 270 millioner dollars ved at sælge sin 91.5% ejerandel i Czech Airlines, som er medlem af den Air France-KLM-ledede Sky Team-alliance.

I maj rapporterede Czech Airlines, at dets tab før skat steg til 1.32 milliarder kroner (72.8 millioner USD) i første kvartal, fra et tab på 844 millioner kroner et år tidligere, da passagertallet faldt 12 %. Det har sagt, at det forventer at svinge tilbage til et overskud i 2010, medmindre der var en væsentlig forværring af økonomien.

Air France-KLM havde i mellemtiden et finanspolitisk nettotab på €426 millioner i første kvartal, da den økonomiske krise og €252 millioner i tab fra brændstofafdækning ramte hårdt. Det fransk-hollandske flyselskab forudsagde en vedvarende forringelse af sin passagerforretning i andet kvartal og sagde, at den faldende tendens i dets fragtforretning ville fortsætte ind i det finanspolitiske andet halvår, hvor situationen gradvist skulle stabilisere sig.

I henhold til privatiseringsbetingelserne for Czech Airlines vil en vindende budgiver være forpligtet til at bevare det tjekkiske luftfartsselskabs nationale luftfartsselskabsstatus og beholde sin base i Prag Ruzyne internationale lufthavn. Air France-KLM sagde, at det håbede, at det kunne samarbejde endnu tættere med det tjekkiske luftfartsselskab, selvom det nu ikke vil købe flyselskabet. I juli blev det offentliggjort, at Czech Airlines havde vundet et udbud om at levere passagerhåndteringstjenester for Air France-KLM i Prag.