I løbet af de sidste par uger florerede rygter og falske oplysninger om en mulig konvertering af Air France-KLM kort/mellemdistance-netværk til en lavprisoperation, så meget, at ledelsen af det franske nationale luftfartsselskab besluttede at afsløre en ny strategi tidligere end planlagt. Den 12. november fremhævede Air France sin nye struktur for sine kort- og mellemdistanceruter. Den 18. november gav Pierre Gourgeon, Air France-KLM Group CEO, alle detaljer om perspektiverne for flyselskabets fremtidige tilbud. ”Vi har set en langsom udhuling af vores enhedsomsætning siden 2002 på korte og mellemlange ruter. På trods af de justeringer og ændringer, vi har foretaget i 2003/4, især med mere konkurrencedygtige priser, ser vi fortsat, at vores enhedsindtægter falder til niveauer, som ikke har været set i over et årti. Vi var nødt til at reagere kraftigt,” forklarer Pierre Gourgeon.
Air France vil repositionere sit produkt fra april 2010. Produktet vil blive forenklet til to nye reservationssegmenter: Premium og Voyageur. Premium vil integrere både Business Class og fuld-fleksible økonomipriser, og Voyageur vil foreslå lave priser i økonomi med ringe fleksibilitet til at ændre. Vigtigst er det, at Air France vil sænke sine nuværende priser med 5% til 20% for sine laveste priser og med 19% til 29% for sine dyreste billetter. ”Premium vil så give fuld fleksibilitet og hurtige procedurer for passagererne. Tværtimod er Voyageur designet til kyndige rejsende, jeg er overbevist om, at vi vil se en hurtig turn-around, da vi igen vil vinde markedsandele i Europa takket være vores lave priser inden for både fritids- og forretningsrejsesegmenter” forudsiger Gourgeon.
Efterligner Air France lavprisflyselskaber? "Vi søger at blive mere konkurrencedygtige. Vores koncept er dog at matche vores kunders behov – især SMV og fritidsrejsende – men ikke for enhver pris at matche budgetflyselskabernes model. Når de spørger vores passagerer om deres forventninger til vores kort/mellemdistance-produkt, fremhæver de fleste, at de ønsker mere konkurrencedygtige priser og en enklere service, men uden at blive et lavprisflyselskabs operation. Vi lytter til dem og handler derefter,” siger Gourgeon.
Andre tiltag omfatter rationalisering af langdistancenetværket med bedre tilbud i form af produktsegment. ”Med Economy Premium lukker vi kløften mellem den normale økonomiklasse og businessklassen. Vi vil se, hvordan Premium Economy passer ind i markedet: Hvis vi ser forretningsrejsende nedgradere deres rejsevaner yderligere, kan vi reducere kapaciteten på business class, eller vi kan også mindske sæder på økonomiklasse, hvis vi ser en opgradering af rejsevanerne fra bagenden af kabinen,” fortæller Gourgeon.
Integrationen af Airbus A380 vil også være med til at reducere frekvenserne takket være større kapacitet. En daglig A380-flyvning til New York vil erstatte to Air France daglige flyvninger fra den 23. november, efterfulgt af en enkelt daglig flyvning til Johannesburg i februar. "Vi vurderer, at Airbus A380 vil reducere vores CO2-forbrug pr. passager/km med 20 % og hjælpe os med at spare € 15 millioner pr. fly," siger Air France-KLM CEO.
Air France vil fortsætte med at strømline driften på sine to hubs Paris CDG og Amsterdam Schiphol. Ifølge Pierre Gourgeon vil virksomheden fortsætte med at drive det bedste forbindelsessystem i Europa. “ Vi har det klart bedste forbindelsessystem med 19,727 forbindelsesmuligheder på Charles de Gaulle og 6,675 forbindelser på Schiphol, mindst dobbelt så mange som ethvert andet flyselskab i Europa. Hubs er ved at blive svaret på den økonomiske krise. Med trafikken påvirket af økonomisk usikkerhed ser vi mindre urentable direkte ruter svækkes og derefter forsvinde. I mellemtiden øger hubs deres andel, da flyselskaber foretrækker at koncentrere deres forretning på større baser,” fremhæver Air France CEO.
I alt skulle forskellige rationaliseringstiltag hjælpe Air France-KLM til at vende om hjørnet og være i stand til at gå i balance igen i 2010-2011.
