Beirut, Libanon - Flyveledere i Libanon fortalte piloten på et fly fra Ethiopian Airlines om at ændre kurs, kort før det styrtede i havet, sagde landets transportminister tirsdag.
Et internationalt eftersøgningshold var i færd med at finkæmme Libanons middelhavskyst for tegn på liv tirsdag midt i frygt for, at alle 90 personer ombord på det Addis Abeba-fly omkom i ulykken, sagde myndighederne.
Den libanesiske transportminister Ghazi al-Aridi sagde tirsdag, at det var for tidligt at afgøre, om pilotfejl havde forårsaget styrtet.
Han sagde, at flyets flydata og cockpit-stemmeoptagere skulle gendannes for at afgøre, hvorfor Flight 409 forsvandt fra radarskærme kort efter at have lettet fra Beiruts Rafik Hariri International Airport omkring kl. 2:30 lokal tid.
Kontroltårnet mistede kontakten med flyet, før det lavede en kurskorrektion mandag, sagde al-Aridi.
I en erklæring sagde Ethiopian Airlines, at piloten på flyvningen havde mere end 20 års erfaring med at flyve forskellige fly med flyselskabets netværk. Flyet var blevet erklæret sikkert og egnet til at flyve efter en regelmæssig vedligeholdelsestjeneste den 25. december 2009, sagde flyselskabet.
Det libanesiske militær rapporterede tirsdag, at 14 lig var blevet fundet - ni færre end en tidligere optælling. Forvirring tidligt i eftersøgningen førte til dobbelttælling, sagde de. Der er ikke fundet nogen overlevende.
Eftersøgningen omfattede fly fra USA, Storbritannien, Frankrig og Cypern.
Det amerikanske militær sendte USS Ramage - en guidet missil destroyer - og Navy P-3 fly som svar på libanesiske anmodninger om assistance, ifølge amerikanske forsvarsmyndigheder.
"Vi tror ikke på, at der er nogen indikation for sabotage eller uretfærdigt spil," sagde den libanesiske præsident Michel Suleiman mandag.
US National Transportation Safety Board sender også en efterforsker, fordi flyet er lavet af en amerikansk producent.
Boeing 737-800 havde otte besætningsmedlemmer og 82 passagerer - 51 libanesiske statsborgere, 23 etiopiere, to briter og statsborgere fra Canada, Irak, Rusland, Syrien, Tyrkiet og Frankrig - da det gik ned, sagde flyselskabet.
Flyet styrtede ned omkring 3.5 kilometer (2 miles) vest for byen Na'ameh, som ligger 15 kilometer (9 miles) syd for Beirut.
Statsejet Ethiopian Airlines er et af de største luftfartsselskaber i Afrika, der betjener Europa og tre andre kontinenter. Flyselskabet har oplevet to dødsulykker siden 1980.
I november 1996 blev et fly på vej mod Elfenbenskysten kapret af tre mænd, som krævede, at piloten skulle flyve til Australien. Piloten styrtede ned, mens han forsøgte en nødlanding nær Comorerne ud for Afrika. Omkring 130 af de 172 mennesker ombord døde ifølge offentliggjorte rapporter.
Og i september 1988 ramte en flyvning en flok fugle under start. Under den efterfølgende styrtlanding døde 31 af de 105 personer ombord.
