AirAsia X, lavprisselskabet AirAsias langdistancedatterselskab, annoncerede med stor fanfare i London lanceringen af en fem-gange ugentlig rute mellem Kuala Lumpur og London Stansted lufthavn. Flyafgange starter den 11. marts med priser, der tilbydes fra så lave som £99 (US$149) én vej.
AirAsia CEO Dato Tony Fernandes blev synligt følelsesladet, da jeg talte om den nye flyvning: "Jeg har altid drømt om en dag at kunne tilbyde overkommelige flyvninger til London, da jeg blev fascineret af Freddie Laker og dens Skybus. Det, vi tidligere stod over for, såsom SARS, modstand fra monopolflyselskaber eller stigninger i brændstofpriserne, var smerten værd, da det endelig lykkes os at få denne drøm til at gå i opfyldelse: at flyve til Europa og især til London,” sagde han.
Airbus A340 vil tilbyde 286 passagerer inklusive 30 premium sæder.
Ser man på fremtiden, er AirAsia CEO fortsat optimistisk. Han forudser, at den nye rute kan blive en pendulkørsel med "et fly, der afgår hver fjerde til femte time. Det vil så hjælpe os med at sænke prisen yderligere. Hvorfor ikke til £49 (US$72) én vej,” tilføjede han.
Tony Fernandes er forpligtet til at gøre AirAsia til et globalt brand. Treogtyve Airbus A330 er i bestilling, og op til to ekstra Airbus A340 kan også tilføjes.
Valget af London Stansted var oplagt for Fernandes. "Vi valgte Stansted, ikke kun fordi vi fik gode økonomiske forhold til at komme, men også på grund af dets fremragende forbindelse, da det er forbundet med 160 byer i hele Europa," sagde han. Med sit Kuala Lumpur-hub, der tilbyder flyvninger til 86 destinationer i Asien, hvor Indien snart vil blive inkluderet, kan Kuala Lumpur være pendanten til Stansted som en lavpris-gateway.
Adspurgt om AirAsia ikke er afskrækket af fiaskoen i Oasis Hong Kong, svarede Fernandes: "Oasis tilbød ikke nogen forbindelse ud over Hong Kong og havde ikke dette store netværk af forbindelser til at opretholde sin drift. Oasis manglede også den globale appel, som AirAsia har i dag som et globalt brand."
Booking til London-ruten begyndte i sidste måned.
