Airbus og TNO udvikler flylaserkommunikationsterminal

• Laserkommunikationsteknologier er den næste revolution inden for satellitkommunikation
• Projektet dækker design, konstruktion og test af teknologidemonstranten
• UltraAir-terminalen vil være i stand til laserforbindelser mellem et fly og en satellit i geostationær bane 36,000 km over Jorden

Airbus og Nederlandene Organisation for Anvendt Videnskabelig Forskning (TNO) har lanceret et program til udvikling af en laser-kommunikationsterminal-demonstrator til fly, kendt som UltraAir.

Projektet, som samfinansieres af Airbus, TNO og Holland Space Office (NSO), er en del af European Space Agency (ESA) ScyLight (Secure and Laser communication technology) -programmet. Det dækker design, konstruktion og test af teknologidemonstratoren. Laserkommunikationsteknologier er den næste revolution inden for satellitkommunikation (satcom), der bringer hidtil uset transmissionshastighed, datasikkerhed og modstandsdygtighed til at imødekomme kommercielle behov i det næste årti.

UltraAir-terminalen er i stand til laserforbindelser mellem et fly og en satellit i en geostationær bane 36,000 km over Jorden med enestående teknologi inklusive et meget stabilt og præcist optisk mekatronisk system. Teknologidemonstranten vil bane vejen for et fremtidigt UltraAir-produkt, hvormed datatransmissionshastigheder kan nå flere gigabit pr. Sekund, samtidig med at det giver anti-jamming og lav sandsynlighed for aflytning. På denne måde vil UltraAir ikke kun gøre det muligt for militære fly og UAV'er (ubemandede luftfartøjer) at oprette forbindelse inden for en kampsky, men også på længere sigt tillade flypassagerer at etablere højhastighedsdataforbindelser takket være Airbus 'SpaceDataHighway-konstellation. Fra deres position i geostationær bane videregiver SpaceDataHighway (EDRS) -satellitterne data indsamlet af observationssatellitter til Jorden i næsten realtid, en proces der normalt tager flere timer.

Airbus leder projektet og bringer sin unikke ekspertise inden for lasersatellitkommunikation, udviklet med SpaceDataHighway-programmet. Det vil koordinere udviklingen af ​​terminalen og afprøvning på jorden og i luften. Som nøglepartner i projektet giver TNO sin erfaring inden for højpræcisions opto-mekatronik understøttet af den hollandske højteknologiske og rumfartsindustri. Airbus Defense and Space i Holland vil være ansvarlig for den industrielle produktion af terminalerne. Airbus datterselskab Tesat bringer sin tekniske ekspertise inden for laserkommunikationssystemer og vil være involveret i alle testaktiviteter.

De første tests finder sted i slutningen af ​​2021 under laboratorieforhold i Tesat. I en anden fase starter test på jorden tidligt i 2022 på Tenerife (Spanien), hvor der etableres forbindelse mellem en UltraAir-demonstrator og laserterminalen, der er påbegyndt Alphasat-satellitten ved hjælp af ESA Optical Ground Station. Til den endelige verifikation vil UltraAir-demonstratoren blive integreret i et fly til flyvetest i midten af ​​2022.

Da efterspørgslen efter satellittjenester vokser, oplever de traditionelle satcom-radiofrekvensbånd flaskehalse. Laserkoblinger har også fordelen ved at undgå interferens og detektering, da laserkommunikation er ekstremt vanskelig at opfange på grund af en meget smallere stråle sammenlignet med de allerede overfyldte radiofrekvenser. Således kan laserterminaler være lettere, forbruge mindre strøm og tilbyde endnu bedre sikkerhed end radio.

Dette nye program er en vigtig milepæl i køreplanen for Airbus 'overordnede strategi for at drive laserkommunikation yderligere, hvilket vil frembringe fordelene ved denne teknologi som en nøgledifferentiator til at levere multidomain-samarbejde til regerings- og forsvarskunder.