Et specielt fly landede ved Kennedy Space Center ved Cape Canaveral i Florida i weekenden: Airbus BelugaST (A300-600ST). Den leverede den Airbus-byggede HOTBIRD 13G-satellit til Eutelsat.
Dette skete et par timer efter, at dens tvilling, HOTBIRD 13F, med succes blev opsendt af en SpaceX Falcon 9-raket.
Rumfartøjerne er de første medlemmer af den nye "Eurostar Neo"-familie af Airbus telekommunikationssatellitter, baseret på en næste generations platform og teknologier udviklet med støtte fra European Space Agency (ESA) og andre, herunder Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) og UK Space Agency (UKSA).
Denne milepæl markerer også første gang siden 2009, at Belugaen har besøgt USA - da den transporterede den internationale rumstations europæiske modul "Tranquility". Til denne seneste mission brugte Beluga 30 % Sustainable Aviation Fuel (SAF) til sin afgangsflyvning fra Toulouse – hvilket afspejler Airbus' dekarboniseringsambitioner.
"Det er en sand ære at vise to satellitter fortløbende for vores kunde Eutelsat: to stykker europæisk teknologi på det ikoniske Kennedy Space Center," sagde Jean-Marc Nasr, Head of Space Systems hos Airbus. "Airbus' evne til at levere en autonom europæisk løsning understreges af transporten af vores satellitter i det unikke Beluga-fly – et sandt eksempel på pan-Airbus synergier!"
Når de når deres orbitale position, vil disse to satellitter, med mere effektive strøm- og termiske kontrolsystemer end deres forgængere, være i stand til at sende mere end 1,000 tv-kanaler på tværs af Europa, Nordafrika og Mellemøsten. De vil også forbedre Eutelsats evne til at give forbindelse til mere end 135 millioner mennesker, da de erstatter tre Eutelsat-satellitter, der i øjeblikket er i kredsløb. Med fremkomsten af den nye BelugaXL, baseret på den større A330-200-platform, bliver den eksisterende BelugaST-flåde gradvist gjort tilgængelig for store fragttransporttjenester globalt. Siden lanceringen af den nye Airbus Beluga Transport-tjeneste i januar, har BelugaST udført missioner for forskellige kunder verden over.
