En koalition af nationale forbruger- og passagerrettighedsgrupper opfordrede til Kongressen i et brev i dag for at medtage bestemmelser i enhver påtænkt redningslovgivning inden for luftfartsindustrien, der adresserer både de umiddelbare virkninger af COVID-19-udbruddet på passagerer såvel som mangeårige bekymringer om forbrugerbeskyttelse.
Efter mange års rekordoverskud står luftfartsindustrien nu over for stejle og smertefulde økonomiske modvind på grund af Covid-19 pandemi. Som svar har industrien bedt Trump-administrationen og ledere i Kongressen om en redningspakke med tilskud, lån og skattelettelser, der efter sigende i alt mere end $ 50 mia. Dette inkluderer 29 mia. Dollars i tilskud, op til 25 mia. Dollars i lån, tre måneders skatterabatter og en ophævelse af luftafgiftsskatter gennem mindst slutningen af 2021.
For at imødegå den umiddelbare fare for coronavirus og relaterede bekymringer for passagerbeskyttelse under den nationale nødsituation opfordrede grupperne Kongressen til at kræve, at luftfartsselskaberne tog skridt til at mindske spredningen af coronavirus på fly, kræve kontant tilbagebetaling for forbrugere, der annullerer flyvninger, eller hvis fly annulleres fra flyselskabet, kræve rimelige ombestillingspriser og øge antallet af ansatte i callcenteret.
Som fortalere for forbrugere opfordrede grupperne yderligere kongressen til at holde øje med lektionerne fra finanskrisen i 2008 ved at inkludere en liste over nødvendige forbrugerbeskyttelser, såsom at gøre supplerende gebyrer rimelige, genoprette en privat ret til handling, bemyndige statsadvokater til at beskytte passagerer og forbyde yderligere reduktioner i sædestørrelser og sikring af lige adgang til billetpriser, gebyrer og tidsplandata.
”Et kommercielt levedygtigt lufttransportsystem er afgørende for den amerikanske økonomi, men i det sidste årti har luftfartsselskaberne skaffet sig 96 milliarder dollars i fortjeneste på forbrugernes ryg med den implicitte forsikring om, at skatteydere ville redde dem i tilfælde af et større marked forstyrrelse, ”sagde Sally Greenberg, administrerende direktør for National Consumers League. "Hvis luftfartsselskaberne vil løbe til Kongressen for en redning, når de kunne have investeret i pandemiforsikring eller øget deres kontantreserver, så skulle beslutningstagere kræve bindende forpligtelser for at imødegå langvarige bekymringer om forbrugerbeskyttelse."
”Efter terrorangrebene den 9. september støttede Consumer Reports skatteydernes lettelse for luftfartsindustrien, men opfordrede Kongressen til at kræve beskyttelse for at tackle mangeårige forbrugerklager,” sagde William J. McGee, luftfartsrådgiver for forbrugerrapporter. ”Desværre var der ikke inkluderet nogen sådan beskyttelse, og siden da er luftfartsselskaberne konsolideret, blevet mindre forbrugervenlige og fyret hundredtusinder af arbejdere, da deres fortjeneste steg. I mellemtiden har forbrugerne været nødt til at stå op med strammere pladser, ligeglad kundeservice og et stigende antal dyre gebyrer. Forbrugerne bør ikke udelades nu. ”
”Gendannelse af en privat ret til handling er den eneste nødvendige strukturelle løsning for at give tilstrækkelig branchedisciplin til at forhindre flyselskaber i at trampe på alle deres kunders rettigheder og interesser,” sagde bestyrelsesformand for Kevin Mitchell. ”Retten til at sagsøge, når den bliver skadet, er grundlæggende og er en, som den amerikanske kongres aldrig havde til hensigt at have fjernet fra luftfartsforbrugerne, da den deregulerede branchen i 1978. Desuden er det en ret, som forbrugerne udøver i enhver anden forbrugerorienteret industri for at modvirke markedsdeltagere fra at misbruge deres rettigheder. ”
”Da flyrejser er den vigtigste måde, hvorpå coronavirus hurtigt har spredt sig til at blive en global pandemi, har luftfartsselskaber en særlig forpligtelse til nøje at overholde regeringens retningslinjer for at afbøde pandemien, selvom dette betyder mindre indtægter og øgede udgifter på kort sigt,” sagde Paul Hudson, præsident, FlyersRights.org, offentligt medlem, FAA Aviation Rulemaking Advisory Committee og Evacuation Advisory Rulemaking Committee. ”DOT-sekretær Chao skal også strengt håndhæve retningslinjerne og opgive agenturets svage håndhævelse af passagerrettigheder. Kongressen bør i det mindste ophæve undtagelsen fra luftfartsselskaber fra forbrugerbeskyttelseslove, der gælder for alle andre virksomheder. ”
"De sidste investeringsskatteydere, der blev foretaget i luftfartsindustrien i en krisetid, blev efterfulgt af rekordoverskud på forbrugernes ryg gennem mindre konkurrence, gennemsigtighed, passagerkomfort og en stigning i gebyrer for tjenester, der tidligere var inkluderet i billetprisen," sagde Kurt Ebenhoch, administrerende direktør for Travel Fairness Now. ”Denne gang skal massiv offentlig bistand til luftfartsindustrien kombineres med en meningsfuld forpligtelse fra luftfartsindustrien til passagersikkerhed og forbrugerbeskyttelse.”
”I årevis har flyselskaberne undladt at placere hverken passagerers sundhed og sikkerhed eller passagerrettigheder først, så kongressen skal kræve, at de gør det,” sagde Ed Mierzwinski, amerikansk PIRG Senior Director for Federal Consumer Programs.
”Det er på tide at sætte offentlighedens interesse i centrum, når vi tager skridt til at løse de øjeblikkelige problemer i forbindelse med COVID-19-pandemien og luftfartsindustrien på lang sigt,” sagde Susan Grant, Consumer Federation of America's Director of Consumer Protection. og privatliv.
Brevet blev underskrevet af National Consumers League, Business Travel Coalition, Consumer Action, Consumer Federation of America, Consumer Reports, EdOnTravel.com, FlyersRights.org, Travelers United, Travel Fairness Now og US PIRG.
