Flyselskabet nægter at nægte hjælp med 9 timers forsinkelse

TACA International Airlines anfægtede onsdag rapporter om, at de afviste assistance fra føderale myndigheder, da et jetliner med 191 passagerer sad på asfalten i ni timer i LA/Ontario International Airport.

Flight670 fra San Salvador, El Salvador, blev omdirigeret til Ontario lufthavn, da tung tåge indhyllede Los Angeles International Airport tidligt mandag morgen. Flyselskabet, lufthavnens embedsmænd og amerikanske told- og grænsebeskyttelsesmyndigheder fortsætter med at give hinanden skylden for fejlkommunikation under den langvarige prøvelse.

"Disse forsinkelser, forårsaget af omstændigheder uden for flyselskabets kontrol ud over at generere driftsomkostninger, genererer også en følelsesmæssig omkostning for vores passagerer," sagde Julio Gomez, en TACA-vicepræsident, i en skriftlig erklæring. "Det er kun naturligt, at flyselskabet altid leder efter måder at løse og forhindre dem på, når det er muligt."

Airbus A320-100 jetliner landede i Ontario lufthavn lige før midnat og ventede på at blive tanket op, før de gik videre til LAX. Tankningsfirmaet fortalte dog piloten, at det var for travlt med at håndtere omkring 40 andre fragt- og passagerflyvninger, der var blevet omdirigeret til Ontario på grund af tågen.

I mellemtiden fortalte toldembedsmænd tilsyneladende flyselskabet, at kun tre toldagenter var tilgængelige i Ontario lufthavn, ifølge TACA's erklæring. Toldmyndighederne instruerede derefter flyet om at vente, så passagererne kunne behandles på LAX, sagde flyselskabets embedsmænd.

Men lufthavnens embedsmænd tilbød en anden version af begivenheder.

TACA havde aldrig bedt om tilladelse til at gå i land og afvist flere tilbud om at behandle passagererne i Ontario og derefter sende dem med bus til LAX, sagde Nancy Castles, en talskvinde for Los Angeles World Airports, agenturet, der driver LAX og Ontario lufthavn.

Besætningen på mindst én anden omdirigeret international flyvning tillod passagererne at gennemgå føderal screening i Ontario. De rejsende tog derefter en bus til LAX.

"Set i bakspejlet var der flere muligheder tilgængelige for TACA, efter at Flight 670 landede i Ontario," sagde Castles. "Hvis nogen af ​​disse muligheder var blevet udnyttet, kunne de have forhindret passagerer i at blive på flyet så længe."

Carlos Martel, US Customs' havnedirektør hos LAX, vendte ikke tilbage adskillige telefonopkald onsdag for at søge kommentarer til TACA's påstande. Tidligere på ugen sagde Martel, at TACAs besætning afslog hjælp fra lufthavnen og toldmyndighederne.

Toldagenter forlod Ontario lufthavn kl. 1. da flyet fortsatte med at vente på mere brændstof, ifølge flyselskabets embedsmænd. TACA's pilot anmodede derefter toldagenter om at blive for sent på LAX.

Cirka en time senere fortalte toldembedsmænd flyselskabet, at LAX's inspektionsaktiviteter ville være lukket indtil kl.

Flyselskabets embedsmænd søgte derefter for at finde et alternativt sted at lande, men fandt nærliggende lufthavne i San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix og Fresno enten manglede toldbemanding eller også var indhyllet i tåge, ifølge TACA's erklæring.

Mindst én passager ringede til 911, hvilket fik Ontario lufthavns politikøretøjer til at omringe flyet.

TACA hævdede, at lufthavnspolitibetjente stod uden for jetlineren for at forhindre passagerer i at gå fra borde, men lufthavnens embedsmænd bestridte denne påstand.

"Lufthavnens politiafdelings funktion er at sikre, at uautoriserede personer ikke får adgang til de sikkerhedsbegrænsede områder i lufthavnen, som omfatter flyvepladsen," sagde Castles. »Yderligere forhindrede lufthavnspolitiet ikke flyet i at lette. Dette var en tvist mellem flyselskabet og toldvæsenet."

Det jordforbundne fly blev yderligere forsinket, da en ny TACA-flybesætning overtog flyet kl. fordi den tidligere besætning havde overskredet maksimale flyvetimer.

Lufthavnens embedsmænd fik endelig lov om bord kl. 6. at servicere toiletter og give passagererne mad og vand. Medicinsk personale fik også lov til at ombord på flyet at undersøge mindst tre passagerer, der klagede over mindre lidelser. Ingen blev indlagt.

Efter tågen lettet, og flyet var tanket op, forlod TACA Flight 670 endelig Ontario lufthavn kl. 9 og landede ved LAX cirka 20 minutter senere.