PHOENIX — Mens amerikanske flyselskaber presser hinanden med lave priser, holder ledere øje med konsolideringsindsatsen som den eneste sikre måde at presse profitten ud af en industri plaget af skyhøje brændstofomkostninger.
Mange luftfartsselskaber har forsøgt at øge fortjenesten ved at tilbyde rejsende færre pladser. Men US Airways Group Inc.s bestyrelsesformand og administrerende direktør Doug Parker sagde torsdag, at flyselskaberne kun har så meget kapacitet tilbage til at trimme på egen hånd, sandsynligvis mindre end 5 procent.
"Konsolidering giver dig mulighed for at gøre noget meget mere end det," sagde Parker. Han tilføjede, at da America West Airlines kombinerede med det tidligere, Virginia-baserede US Airways, var det i stand til at skære kapaciteten ned med 15 procent, da det fusionerede netværk.
Alaska Air Group Inc. har forsøgt at hæve billetpriserne, men finansdirektør Brad Tilden sagde torsdag, at selskabet har haft blandede resultater. Det Seattle-baserede luftfartsselskab hævede priserne så meget som $20 på visse markeder, men det var ikke i stand til at gennemtvinge nogen stigninger på andre.
I mellemtiden steg oliepriserne til over 100 dollars pr. tønde, før de faldt til omkring 88 dollars pr. tønde.
"Hvad der ville have været et rentabelt kvartal, er blevet negativt på grund af denne store stigning i brændstofomkostninger," sagde Calyon Securities-analytiker Ray Neidl.
I løbet af den tre-måneders periode, der sluttede 31. december, rapporterede US Airways sit første tab i fem kvartaler, og moderselskabet for Alaska Airlines og Horizon Air sagde, at dets indtjening svingede til et tab, når der blev justeret for brændstof og særlige poster.
US Airways aktier faldt 48 cent, eller 3.7 procent, til $12.66 torsdag. Alaska Air Group-aktien faldt $1.98, eller 8 procent, til $22.71.
Nyheden var lignende tidligere på ugen med andre store amerikanske luftfartsselskaber. Delta Air Lines Inc. og moderselskaberne til United Airlines og American Airlines havde også tab i dette kvartal. Southwest Airlines Co. fordoblede imidlertid sit overskud i fjerde kvartal takket være overlegen sikring mod høje brændstofomkostninger.
"Det er frustrerende at rapportere et korrigeret tab for fjerde kvartal i, hvad der har været et solidt år i forhold til andre luftfartsselskaber," sagde Alaska Air Groups administrerende direktør, Bill Ayer, i en erklæring. "Tabet var primært drevet af skyhøje brændstofomkostninger kombineret med priser, der ikke har holdt trit."
Parker, som længe har rost de økonomiske fordele ved flyselskabskonsolidering, ville ikke kommentere om US Airways talte med et andet flyselskab om at kombinere.
Ayer sagde, at Alaska Air Group planlægger at forblive uafhængig, men han udelukkede ikke muligheden for at konsolidere, hvis det giver mening for virksomheden.
"Det er ikke som om, vi har skyklapper på," sagde Ayer. "Vi forstår, at vi er en del af branchen, og vi skal være opmærksomme på, hvad der sker, og hvis det giver muligheder for os, så vil vi se på det."
Neidl sagde, at han forventer, at industrien vil konsolidere sig i år. Den eneste anden måde at tjene penge på med så høje brændstofomkostninger ville være at hæve priserne, sagde Neidl.
"Men de er alle bange for at gøre det i en svækket økonomi," sagde han.
For fjerde kvartal rapporterede US Airways et tab på 79 millioner dollars, eller 87 cents per aktie, i modsætning til et overskud på 12 millioner dollars eller 13 cents i perioden året før. Omsætningen faldt til $2.78 milliarder fra $2.79 milliarder.
Eksklusive særlige poster rapporterede US Airways et nettotab på $42 millioner, eller 45 cent per aktie, for perioden.
Alaska Air Group fik et overskud på 7.4 millioner dollars, eller 19 cents per aktie, mod et tab på 11.6 millioner dollars eller 29 cents et år tidligere. Omsætningen steg 8 procent til 853.4 millioner dollars, hovedsageligt på grund af stigende passagerindtægter.
Men justeret for brændstofafdækning samt særlige gebyrer og fordele, steg Alaska Airs tab til 17.9 millioner dollars, eller 46 cents pr. aktie, fra 3.4 millioner dollars eller 8 cents.
Frontier Airlines Holdings Inc. rapporterede også indtjening for sit skattemæssige tredje kvartal sent torsdag. Dets kvartalsvise tab mere end fordoblet, efter at dets brændstofomkostninger steg 16.3 procent, og føderal certificering blev forsinket for dets turboprop-datterselskab.
For perioden, der sluttede den 31. december, rapporterede Denver-baserede Frontier et nettotab på 32.5 millioner dollars, eller 89 cents pr. aktie, sammenlignet med et tab på 14.4 millioner dollars, eller 39 cents pr. aktie, et år tidligere. Omsætningen steg 23 procent til $333.9 millioner.
US Airways omkostninger til brændstof og relaterede afgifter steg med 26.9 procent i fjerde kvartal til 730 millioner dollars, da oliepriserne nåede nye højder. I mellemtiden faldt det Tempe, Ariz.-baserede selskabs hovedlinjetrafik med 3.2 procent, da det reducerede kapaciteten med 4.6 procent.
ap.google.com
