New Delhi - Indenlandske flyselskaber skrottede mere end 2,000 ugentlige flyvninger i juli, næsten en femtedel af antallet, de opererer, og optrappede indsatsen for at begrænse tab som følge af rekordhøje jetbrændstofpriser og faldende passagertal.
Faldende passagerefterspørgsel i år - følgen af øgede flypriser - har tvunget flyselskaber til at beskære kapaciteten. Da flyselskaber jagtede markedsandele på bekostning af overskud, voksede industrien med næsten 33 % i 2007 og 41 % året før.
I første halvår af dette år var der en beskeden vækst på 7.5 % i antallet af passagerer fra samme periode året før. Efterspørgslen i juni, den sidste måned, hvor data er blevet frigivet, faldt med 3.8 % for første gang i fire år.
Fra 10,922 indenlandske afgange om ugen godkendt i marts for sommermånederne i år, ifølge data indsamlet af det civile luftfartsministerium, reducerede flyselskaberne flyvninger til 8,778 - eller 2,144 aflysninger - i juli.
Flyverettigheder tildeles hver sæson af luftfartstilsynet, Generaldirektoratet for Civil Luftfart eller DGCA. Sommertidsplanen for flyvninger starter fra den sidste søndag i marts hvert år og løber indtil den sidste lørdag i oktober; vinterplanen er på plads den sidste søndag i oktober og løber til den sidste lørdag i marts.
"Dybest set er vi gået tilbage til 2005 (i form af antal flyvninger)," sagde en højtstående embedsmand fra det civile luftfartsministerium, som ikke ønskede at blive identificeret, med henvisning til nedskæringen i antallet af flyvninger, som flyselskaberne søgte. Indtil sidste år, mindede denne embedsmand om, at flyselskaberne var låst i intens konkurrence om slots på nøgleruterne, mens de ansøgte om sommer- og vinterplanerne.
Reduktionen i antallet af flyvninger vil hjælpe flyselskaberne med at reducere overudbuddet på markedet, anslået til omkring 25 %, og flyve et færre antal næsten tomme flyvninger.
Luftfartsministeriets data, gennemgået af Mint, viser, at det er de mindre flyselskaber, der har foretaget de fleste flynedskæringer.
KLIPPTE VINGER
De tre vigtigste flyselskaber-koncerner - statsejede National Aviation Co. of India Ltd, som driver Air India; Jet Airways (India) Ltd og dets lavprisenhed JetLite; Kingfisher Airlines Ltd, der fusionerer med lavprisselskabet Simplifly Deccan – har reduceret 909 ugentlige flyvninger. Disse firmaer kontrollerede 72.6 % af markedet målt på fløjet passagerer.
Jet Airways sagde, at de havde set passagernedgangen komme og havde planlagt det.
"Alle flyselskaber ser på, hvordan de kan reducere kapaciteten og foretage de mest tabsgivende flyvninger. Men vi er heldige, at vi allerede sidste år havde besluttet at udvide meget forsigtigt. Så vores flådestørrelse er stabil, eller nogle lejekontrakter udløber,” sagde Wolfgang Prock-Schauer, administrerende direktør hos Jet Airways.
Vedligeholdelsestjek og malerarbejde udføres før tidsplanen på jordforbundne fly for at gøre dem klar til den kommende højsæson, tilføjede Prock-Schauer. Efterspørgslen efter flypassagersæder vokser fra oktober til januar og topper omkring Diwali- og juleferiesæsonerne.
Saroj K. Datta, administrerende direktør hos Jet Airways, sagde, at hans flyselskab også kigger på at udleje nogle jordforbundne fly til andre luftfartsselskaber. Men, sagde han, leasing vil være den sidste mulighed, mens hovedfokus vil være på at udføre vedligeholdelse af fly og se på alternativ udnyttelse.
Mindre flyselskaber som SpiceJet Ltd-drevne SpiceJet, InterGlobe Aviation Pvt. Ltd-drevet IndiGo, GoAir India Pvt. Ltd-drevne GoAir og dem med regionale aktiviteter såsom Paramount Airways Pvt. Ltd og MDLR Airlines Pvt. Ltd har trukket 1,235 ugentlige flyvninger tilbage fra de ruter, de flyver. Disse flyselskaber tegner sig for 27.4% af passagermarkedet.
Paramount Airways, som hovedsageligt opererer i Syden, har reduceret 391 ugentlige flyvninger. Dette til trods for, at flyselskabet, der forventes at være et all-business-klasse luftfartsselskab, har sat priserne højere end lavprisrivaler, hvilket gør det muligt at imødegå stigende brændstofpriser, som kan udgøre op til 60 % af et flyselskabs driftsomkostninger.
I kraft af at bruge en flåde på fem mindre brasiliansk-fremstillede Embraer-fly, betaler flyselskabet kun 4% som brændstofafgifter sammenlignet med sine modparter, som betaler op til 30% overalt, varierende fra stat til stat. Fly, der vejer mindre end 40 tons eller ikke har mere end 80 sæder, ifølge regeringens regler, har lavere brændstofafgifter.
Chennai-flyselskabets administrerende direktør, M. Thiagarajan, afviste, at flyselskabet havde aflyst flyvninger for at reducere tabene. Reduktionen, insisterede han på, skyldtes, at flyselskabet "måtte sende to af vores fly til omfattende vedligeholdelsestjek efter hinanden".
Lavprisselskabet IndiGo føler, at reduktionen i kapaciteten er markedsdrevet.
"Der er intet overraskende ved noget af dette," sagde Bruce Ashby, IndiGos administrerende direktør. "Det sker altid, når brændstofpriserne stiger, og/eller når kapacitetsvæksten bremses eller vendes. Og ja, det vil fortsætte et stykke tid. Kapacitet/sæder, der for nylig er fjernet fra markedet, vil sandsynligvis ikke komme tilbage på markedet i et stykke tid."
Flyselskabet flyver nu næsten 665 ugentlige flyvninger, ned fra 720 før den 20. juli, hvor det anvendte den nye "midlertidige tidsplanændring".
Reducerede flyvalg giver sig udslag i højere flypriser for passagerer både på prime sektorer som Mumbai-Delhi og dårligst betjente ruter som Delhi-Kulu.
Det er usandsynligt, at flypriserne falder, selvom priserne på flybrændstof falder marginalt.
"Jeg tror ikke, det vil ændre sig," sagde Samyukth Sridharan, chief commercial officer hos lavprisflyselskabet SpiceJet, "medmindre brændstoffet falder væsentligt, og flyselskaberne går fra under-recovery til over-recovery".
Og efterhånden som flyselskaberne gør sig klar til højsæsonen for flyrejser og indgiver en frisk vinterflyveplan, vil der ikke være et stort spring i antallet af flyvninger.
"Vi vil være et større flyselskab, end vi var i vinteren 2007," er, hvordan IndiGo's Ashby udtrykker sin planlagte stigning. "Men det vil ikke være radikalt anderledes på nogen måde."
