ATLANTA – Ved at forstyrre rejser til og fra Gulf Coast nægtede orkanen Gustav luftfartsindustrien nogle kritiske indtægter i løbet af Labor Day-ferieweekenden.
Gustav forventedes også at nicke turisme, forsikringsselskaber og forsyningsselskaber. Selvom det vil være vanskeligt at kvantificere tab i disse sektorer – og regionens energiinfrastruktur – indtil stormen, der fik USA's landfald mandag, blæser over, tyder tidlige indikationer på, at virkningen ikke var nær så slem som efter orkanen Katrina, der ramte for tre år siden.
Nogle Gulf Coast-forhandlere og byggefirmaer vil endda sandsynligvis se et moderat løft i erhvervslivet.
"Efter en orkan, når statsstøtte flyder dramatisk, har det en tendens til faktisk at have en positiv indvirkning på den økonomiske vækst, for nu bruger vi enorme mængder penge på at genopbygge, støtte op på måder, som aldrig ville være blevet brugt, hvis vi ikke havde en orkan,” sagde Joel Naroff, præsident for Naroff Economic Advisors i Holland, Pa.
Nogle observatører åndede lettet op over, at stormen blev svækket, da den kom i land i det sydlige Louisiana, og undgik et direkte hit på oversvømmelsestruede New Orleans og øgede håbet om, at byen ville undgå katastrofale oversvømmelser.
Men vejret var hårdt nok til at tvinge aflysningen mandag af mere end 135 flyvninger til og fra lufthavne i Louisiana, Mississippi og Alabama.
"Det vil være et stort hit for flyselskaberne i september," sagde AirTran Airways talsmand Tad Hutcheson. "Det er normalt en hård måned. Det eneste lyspunkt er Labor Day-weekenden. Det var stort set fulde fly, vi har måttet aflyse."
AirTran aflyste mandag 23 flyvninger på grund af stormen, mens Delta Air Lines aflyste 21, Continental Airlines aflyste 28 og Southwest Airlines aflyste 65. Nogle flyselskaber håbede på at genoptage tjenesten til Gulfport-Biloxi International Airport på tirsdag, selvom det var uklart, hvornår flyvningerne ville være i stand til at genoptage til Louis Armstrong New Orleans International Airport.
Flyselskaber udstedte refusioner eller omlagde berørte passagerer på andre flyvninger. Mange gav afkald på gebyrer for kunder, der foretog flyændringer på grund af stormen.
Robert Hartwig, præsident og økonom ved Insurance Information Institute, sagde, at forsikringsudbetalinger sandsynligvis ikke vil være nær så høje som dem, der led under orkanerne Katrina eller Rita i 2005.
"Der vil være tusindvis af skader, der vil være forsikrede tab, men de vil kunne håndteres af de ressourcer, som den private forsikringsbranche har til sin rådighed," sagde han. Regionen har sandsynligvis mindsket skaderne ved at indføre strengere byggeregler, stramme tagene og hæve strukturer baseret på erfaringer fra Katrina.
"Louisiana og store dele af Golfkysten har brugt de sidste tre år på at hærde sit forsvar mod den næste orkan," sagde han.
Hartwig tilføjede, at den reducerede befolkning i New Orleans og de omkringliggende områder sandsynligvis også ville begrænse forsikringsudbetalinger, som beløb sig til $41 milliarder fra privat forsikrede tab på 1.7 millioner skader fra Katrina.
I de seneste dage har olieselskaber lukket stort set al olie- og naturgasproduktion i Golfen, og stormens trussel standsede omkring 15 procent af landets raffineringskapacitet baseret i regionen. Enhver alvorlig skade på olieplatforme og rigge eller langvarige raffineringsforstyrrelser kan forårsage en stigning i energipriserne.
Eqecat Inc., et risikomodelleringsfirma, forudsagde mandag, at Gustav kunne slå kapaciteten ud for omkring 5 procent af både olie- og naturgasproduktionen for det næste år.
Sidst på eftermiddagen i Europa faldt let, sød råolie til levering i oktober $4.21 til $111.25 per tønde i elektronisk handel på New York Mercantile Exchange.
"På dette tidspunkt diskonterer (olie)markederne det eller tror, at udbuds- og efterspørgselssituationen er sådan, at markederne vil være i stand til at håndtere enhver kortsigtet dislokation, der ville forekomme," sagde Naroff, økonomen.
Hundredtusindvis af mennesker blev efterladt uden strøm på grund af stormen. Omkostningerne ved at reparere nedbrudte elledninger var sikker på at tynge forsyningsselskaberne. For transportsektoren kom Gustav-relaterede forstyrrelser på en travl tid.
På grund af stormen suspenderede Amtrak tjenesten langs flere ruter syd for Atlanta, øst for San Antonio og i New Orleans-området. Nogle af de berørte tjenester forventedes ikke at genoptage før torsdag.
"Vi forventede, at vi ville være op nationalt 10 procent denne Labor Day i forhold til sidste Labor Day," sagde Amtrak-talsmand Marc Magliari. "Spørgsmålet er, hvor meget vil tre eller fire dages aflysninger trække det ned?"
På grund af hvor Gustav landede, syntes Alabamas badebyer, bugter og havnebyer at undvige alvorlige skader. Ved Orange Beach, et feriested i Baldwin County, hvor evakuerede fra Louisiana flygtede i hobetal, mens fløjtende vind piskede palmer og lyspæle, men der var ingen tegn på større oversvømmelser.
