Så mange som 400 job kunne gå i Australiens næststørste flyselskab, Virgin Blue, efter at det afslørede planer om at jorde op til fem fly som svar på den globale økonomiske krise.
Qantas har også annonceret nedskæringer i sine internationale tjenester, og australiere er blevet advaret om en ende på stærkt nedsatte indenrigspriser, da luftfartsindustrien forbereder sig på en massiv nedtur.
I en erklæring til Australian Securities Exchange i går sagde Virgin Blue, at det ville tage op til fem fly ude af drift i regnskabsåret 2009-10 og bruge dem som operationelle reservedele. Flytningen vil reducere flyselskabets kapacitet med omkring 8 procent og påvirke op til 400 fuldtidsstillinger. Virgin siger dog, at det vil overveje at overføre personale til sit nye langdistanceselskab, V Australia, der tilbyder deltidsarbejde, jobdeling og orlov uden løn.
Lederne bliver bedt om at se på mulighederne for personalenedskæringer. Men det menes, at Virgin ikke helt vil trække sig fra nogen ruter.
I et notat til personalet i går sagde Virgin Blues administrerende direktør Brett Godfrey, at flyselskabet ville gå ind i "sikker og sikker tilstand" i de næste to år. Han var ikke pessimistisk, men pragmatisk med hensyn til nedturen.
I december advarede Mr. Godfrey personalet om, at flyselskabet havde for mange ansatte, men frarådede at lytte til "mediespekulationer" om nedskæringer.
Gårsdagens meddelelse fulgte efter hr. Godfreys advarsel i mandags om, at en reduktion af kapaciteten kunne se enden på stærkt nedsatte priser. "I øjeblikket er vi meget glade for at give rabatter, men de nedsatte priser derude vil være svære at opretholde med det kapacitetsniveau, vi har."
Potentielt tilføjer Virgins nye internationale luftfartsselskab, V Australia, sit første kommercielle fly i næste uge.
Frafaldet i forretningsrejser har fået Qantas til at skære sine tjenester ind i Kina og til at relancere sine indenlandske aktiviteter i New Zealand ved hjælp af sit budgetselskab Jetstar.
Qantas' tjenester fra Melbourne-til-Shanghai og Sydney-til-Beijing vil blive reduceret inden for måneder efter et fald på 20 procent i forretningsrejser siden oktober. En ny daglig rute fra Sydney til Shanghai, der skal begynde fra den 31. marts, vil sigte mod at samle efterspørgslen op. Qantas har også skrottet direkte flyvninger fra Australien til Mumbai fra maj, med fly til Indien, der nu skal afgå fra Singapore.
Qantas administrerende direktør Alan Joyce fortalte The Age, at selskabets newzealandske indenrigstjenester ville blive overført til Jetstar fra den 10. juni i et forsøg på at sænke omkostningerne og give billigere billetpriser.
"Vi så vores præstationer som en tabsgivende øvelse på det hjemlige New Zealand-marked," sagde hr. Joyce.
"Der har været lejligheder, hvor vi har dykket ned i overskud bare for at holde det kørende. Vi følte den bedste måde at opnå et afkast på, og den bedste måde at være meget konkurrencedygtig på det marked var at fokusere på Jetstar i stedet for at dele markedet med Qantas. Jetstar-oplevelsen har virket på Christchurch til Australien. Qantas præsterede dårligt på den rute, og nu præsterer Jetstar meget godt på den."
Nyheden fra de australske flyselskaber kom dagen efter, at Singapore Airlines bekræftede, at de ville skære ned på kapaciteten med 11 procent fra april. Det vil også nedlægge 17 fly.
