AMR Corp.'s American Airlines aflyste mandag sin planlagte åbningsflyvning mellem Chicago og Beijing med henvisning til en uenighed med de kinesiske luftfartsmyndigheder om start- og landingstider.
Den blindgyde forsinker bestræbelserne fra American, det næststørste amerikanske luftfartsselskab i trafik, for at gøre større indtog i den hurtigst voksende økonomi i verden. Det kan også komplicere planlagte "open skies"-forhandlinger mellem USA og Kina, da nogle amerikanske virksomheder giver udtryk for bekymring, at kinesisk protektionisme vokser.
American sagde mandag, at det stoppede lanceringen af den daglige nonstop-tjeneste mellem Chicago O'Hare International Airport og Beijing Capital International Airport, fordi den ikke havde modtaget "kommercielt levedygtige" ankomst- og afgangstidspunkter fra kinesiske luftfartsmyndigheder.
Flyselskabet, der er baseret i Fort Worth, Texas, sagde, at det ville udsætte lanceringen af sin Beijing-rute foreløbigt til den 4. maj, da det forsøger at løse striden. American har haft daglige flyvninger mellem Chicago og Shanghai siden 2006.
American havde planlagt det nye Boeing 777-fly til at afgå fra Chicago på mandag og ankomme til Beijing klokken 1:55 tirsdag, før det afgang fra Beijing igen senere samme eftermiddag. Den sagde, at kinesiske myndigheder i stedet gav amerikanske daglige landings- og starttidspunkter kl. 2 og 20
I en erklæring mandag sagde det amerikanske transportministerium, at det var "meget skuffet", at Kina ikke gav mere favorable spilletider til amerikanske.
"Nye transportforbindelser som disse hjælper med at styrke kommercielle og kulturelle bånd mellem vores to nationer," tilføjede den. "Vi håber inderligt, at Kina vil arbejde sammen med American Airlines for at finde en kommercielt gennemførlig løsning."
Den kinesiske ambassade i Washington besvarede ikke opkald for at søge kommentarer.
USA og Kina forbereder sig på planlagte forhandlinger i Washington, der starter den 8. juni, som har til formål at liberalisere lufttrafikken mellem de to lande yderligere. De sidste formelle bilaterale forhandlinger fandt sted i 2007.
Tvisten falder sammen med en undersøgelse udgivet af det amerikanske handelskammer i Kina, der indikerer stigende bekymring blandt amerikanske virksomheder over, at kinesiske protektionistiske politikker bragte deres udsigter på nøglemarkedet i fare.
Transportministeriet har overbragt sine bekymringer om amerikanske ugunstige slots til den kinesiske regering "via passende diplomatiske kanaler," sagde en talsmand for departementet i Washington. Det afviste at spekulere i, hvordan sagen kunne påvirke forhandlingerne under åben himmel.
UAL Corp.'s United Airlines har den største markedsandel blandt amerikanske luftfartsselskaber af nonstop-flyvninger mellem USA og Beijing og Shanghai, ifølge OAG, et luftfartsforskningsfirma. Continental Airlines Inc. er nr. 2 blandt amerikanske luftfartsselskaber baseret på OAG-data.
Delta Air Lines Inc., det største amerikanske luftfartsselskab, har også ansøgt om slottider hos de kinesiske myndigheder for dets planlagte nonstop-flyvning mellem Seattle og Beijing, der starter den 4. juni. En talsmand for Delta sagde, at flyselskabet fortsat er "håbende" om at sikre gunstig landing og take- off-tider.
American nåede tidligere på året til en aftale med Japans største flyselskab, Japan Airlines Corp., om at skabe et omfattende joint venture med det formål at udvide Texas-flyselskabets rækkevidde på hurtigt voksende asiatiske markeder.
Men American Airlines mislykkedes i sine bestræbelser på at rekruttere China Eastern Airlines Corp. til at tilslutte sig sin oneworld-alliance af globale luftfartsselskaber. I stedet sagde China Eastern tidligere på måneden, at de ville tilslutte sig Deltas konkurrerende SkyTeam-alliance, hvilket efterlader oneworld som den eneste globale alliance uden en fuldgyldig partner på det kinesiske fastland.
China Southern Airlines Co., et andet stort kinesisk luftfartsselskab, er allerede medlem af SkyTeam. Det andet store fastlandsflyselskab, Air China Ltd., tilhører Star Alliance, som omfatter United og Continental.
I en telefonkonference i sidste uge sagde den amerikanske administrerende direktør Gerard Arpey, at hans luftfartsselskab forblev godt positioneret gennem oneworld-partneren Cathay Pacific Airways Ltd., som er baseret i Hong Kong.
