Den konventionelle visdom siger, at flyselskaber kun bør placere smalkrogede fly på indenrigsruter og bruge de større jetfly med bred krop til at flyve internationale ruter.

Det kan dog blive problematisk, når dit mindste transatlantiske fly er Boeing 767, med 225 sæder, og du har ruter, der ikke kan understøtte så meget trafik.

Sådan er det for American Airlines Inc., hvis svar, som det har været for en række flyselskaber, er at forny deres mindre Boeing 757 med én gang og sætte dem på de kortere internationale ruter.

Den Fort Worth-baserede amerikaner begyndte torsdag at flyve det første af 18 omkonfigurerede Boeing 757-200-fly med nye business class- og økonomiklassesektioner på ruten New York-Bruxelles, en rute, der tidligere blev fløjet af dens wide-body Boeing 767- 300-tallet.

American siger, at andre ruter, der bruger Boeing 757, kan omfatte New York-flyvninger til Barcelona, Spanien og Paris; Boston til Paris; og Miami til Salvador, Brasilien, en flyvning, der fortsætter til Recife, Brasilien.

American and AMR Corp. bestyrelsesformand og administrerende direktør Gerard Arpey sagde, at de omkonfigurerede 757'ere vil blive brugt ud af det nordøstlige til nogle af de mindre europæiske markeder og ud af Miami til nogle byer på den nordlige rand af Sydamerika.

AMRs økonomichef Tom Horton sagde på selskabets indtjeningsopkald den 15. april, at den omkonfigurerede 757 sandsynligvis vil blive brugt både til at erstatte større fly på eksisterende ruter og til "nogle nye flyvninger. Det bliver et meget flot produkt. Vi kommer til at have ægte lay-flat på første klasse, som vil adskille sig fra andre, der flyver 757'ere langdistance."

Americans 124 Boeing 757 er typisk konfigureret med 188 sæder – 22 sæder i business-klasse og 166 sæder på økonomiklasse. Men de internationale 757'ere har kun 182 sæder, med kun 16 på business class.

De 18, der konverteres til internationale flyvninger, bliver omkonfigureret med de nye siddepladser, fladskærms-tv'er, der erstatter de gammeldags skærme, nye toiletter og et bedre underholdningssystem under flyvningen. To er nu færdige, og de resterende fly skal gennemgå deres genindspilning inden udgangen af 2009.

American er hverken den første eller den mest aggressive til at bruge Boeing 757 til at flyve til Europa.

Continental Airlines Inc. flyver fra sit centrum i Newark, NJ, til 19 europæiske byer, herunder to byer mere end 3,900 miles væk: Stockholm og Berlin.

Delta Air Lines Inc. har også påberåbt sig Boeing 757 for at udvide sit rutesystem fra New York og tilføje byer i Europa og Afrika. Selv amerikanske har fløjet Boeing 757'ere til Europa tidligere, såsom mellem New York og Manchester, England, i 1995.

Den Miami-baserede flyselskabskonsulent Stuart Klaskin sagde, at amerikanere og andre har fløjet smalkroppe ind i Latinamerika, selv dybt Sydamerika, i mindst et årti.

Ved at bruge de mindre fly kan luftfartsselskaberne betjene de "lange, tynde ruter", der ikke kan understøtte et større fly, sagde Klaskin.

I nogle tilfælde kan det være en rute, hvis trafik er faldet, eller en ny rute til en sekundær europæisk by, der er for lille til at understøtte Boeing 767, Boeing 777, Airbus A330 eller Airbus A340, der udgør hovedparten af den amerikanske industris flåde med bred krop.

"Det er faktisk en meget innovativ måde at vedligeholde og endda udvide et internationalt rutesystem: at sætte et mindre fly ind i, hvad der historisk ville have været et marked med bred krop," sagde Klaskin.

Normalt kan et flyselskab flyve en Boeing 767-300 fuld af passagerer til en lavere pris pr. passager end en Boeing 757-200 fuld af passagerer. En næsten fuld 757-200 med et mindre mandskab, der forbrænder mindre brændstof, kan dog gøre turen mere økonomisk end en 767-300 med samme antal passagerer.

"Det giver flyselskabet mulighed for at opretholde servicen uden at tabe penge, eller ikke tabe så mange penge i dagens miljø," sagde Klaskin.

En ulempe ved at bruge Boeing 757 er, at mange rejsende foretrækker et fly med bred krop, idet de tror, at det er mere behageligt end et fly med en enkelt gang som Boeing 757, sagde Klaskin.

Han er ikke så sikker. 757'erne har færre passagerer og ingen overfyldt midtersøjle af sæder i økonomisektionen.

Business class-sektionerne foran bør være lige komfortable i et fly med bred krop eller smalkroget, sagde han.

"Jeg tror i værste fald, at flyene er lige så ubehagelige i bus."