Midt i stormfulde økonomiske tider kæmper Ugandas turistsektor for at holde sig oven vande

Kampala — Ugandas vilde dyr, kulturarv og dets smukke landskab bliver i stigende grad en lukrativ kilde til valutaindtægter for landet.

Tusindvis af ugandiere er direkte og indirekte involveret i en kæde af understøttende økonomiske aktiviteter som vejledning, transport, kunst og håndværk, indkvartering og catering.

Sidste år, rapporterede Uganda Wildlife Authority, hentede økonomien 1.2 billioner Shs (560 millioner dollars) fra turismesektoren, hvilket placerede den i en ny liga af Ugandas førende topindkomstindkomster sammen med pengeoverførsler fra ugandiere, der arbejder i udlandet, kaffe og fiskeeksport. Beløbet blev realiseret fra i alt 844,000 turister, der besøgte Uganda i løbet af året.

På trods af tallene er der ifølge industriens aktører ikke meget at vise for regeringens engagement i at hjælpe sektoren med at vokse endnu mere.

På det 5. Afrika-Asien Business Forum, der blev afholdt i Kampala i sidste uge, sagde præsident Yoweri Museveni, at turistindustrien har evnen til at transformere Uganda til et udviklet land.

Præsidenten sagde, at hans regering havde genopladt turistsektoren i Uganda ved at gøre Uganda til et sikkert sted at rejse til, udover at gøre turiststeder mere tilgængelige.

Sektoren, som har potentialet til at blive Ugandas førende valutaindtjener, er dog stadig stort set underfinansieret og næsten ikke anerkendt, når det kommer til nationale budgettildelinger.

Mens han læste budgettalen for 2009/10, den 11. juni, tildelte finansminister Syda Bbumba 2 milliarder shs. til sektoren, selvom hun anerkendte det, "som en af ​​de hurtigst voksende servicesektorer i økonomien og landets vigtigste valutaindtjener. ”

I modsætning hertil tildelte Kenya, som er Østafrikas største turistdestination, samme dag sektoren et udgiftsbudget, der er 17 gange større end Ugandas, på trods af at økonomien kun er dobbelt så stor som Ugandas.

I sin budgettale tildelte Kenyas finansminister, Uhuru Kenyatta, enorme Shs34 milliarder (Kshs1,200 millioner) til yderligere at styrke landets turistsektor, som er blevet beskadiget af både recessionen og volden efter valget, der fandt sted i 2008.

I modsætning til fru Bbumba, som ikke præciserede, hvad pengene var beregnet til, fremhævede hr. Kenyatta, at omkring 23 milliarder shs. af det samlede beløb ville blive kanaliseret gennem Kenya Tourism Development Corporation for at blive udlånt til erhvervsvirksomheder i sektoren for at beskytte arbejdspladser. Fru Bbumbas modpart tildelte også 400 millioner khs eller 11.4 milliarder shs til turismemarkedsføring, "målrettet mod avanceret marked."

Han gjorde det også klart, at sektoren forventedes at spille en nøglerolle i opnåelsen af ​​Kenyas Vision 2030-mål, landets store udviklingsdrømme i alle sektorer.

"Der kræves stærke handlinger, for at sektoren kan modstå de nuværende udfordringer og vende tilbage til dens imponerende præstationer, der blev set før urolighederne efter valget," sagde Kenyatta, da han læste sit lands budget, der sandsynligvis vil holde Uganda i sit tredje. placering på ranglisten over Østafrikas foretrukne destinationer.

Fru Bbumba sagde på den anden side, at en femårig national strategisk plan for positionering af Uganda som en konkurrencedygtig turistdestination er under udarbejdelse. Planen sagde hun; "Vil drage fordel af Ugandas mangfoldige rige flora og fauna," uden at afsløre meget.

Og ligesom alle de andre østafrikanske stater undtagen Burundis, foreslog finansministeren at fritage for importafgifter på alle firehjulstrukne motorkøretøjer, der er specielt designet og bygget til turisme.

Men for nogle embedsmænd i Ugandas turistindustri var skattefritagelsen ingen god nyhed. En kilde i branchen, der foretrak ikke at blive navngivet, fordi hun ikke må tale på vegne af sin arbejdsgivers tur- og rejseselskab, sagde, at incitamentet for køretøjer var så godt som ingenting.

"De køretøjer er meget dyre, og vi har ikke råd til at importere dem," sagde hun og tilføjede, at selv de penge, som regeringen tildelte, var meget få. "Vi ved ikke engang, hvor de penge, regeringen har bevilget, går hen." Selv turistministeren kunne ikke fortælle præcist, hvad pengene er beregnet til.

"Det er til forfremmelse, spørg UTB (Uganda Tourism Board)," sagde minister Serapio Rukundo i et telefoninterview med Business Power fredag.

Mr. Edwin Muzahura, marketingchef hos UTB, sagde, at de 2 milliarder shs, der blev tildelt, var beregnet til at markedsføre Uganda som en turistdestination til rejsende i Europa, Asien og USA. Han sagde dog, at pengene var for få til at ændre det forvrængede billede af Uganda.

"Shs2 milliarder kan blive udslettet på bare fire måneder, hvis vi skal markedsføre Uganda på en hvilken som helst tv-station i Europa," sagde han og tilføjede, at det er meget dyrt at ændre billedet af Uganda. "Når du nævner Uganda, husker alle Idi Amins æra."

Han tilføjede, at på grund af den lille budgettildeling, under internationale turismeudstillinger, hvor Kenya, Tanzania og Uganda dukker op, slog Kenyas marketingkampagner Ugandas med omkring 18 gange. Han tilføjede, at Kenya ligesom andre afrikanske lande som Botswana, Benin og Angola har stærke markedsføringsstrategier i Europa baseret på deres kraftige turismebudgetter.

"De har tilstedeværelse i europæiske undergrundstog og i lufthavne, hvor vi ikke er," sagde han. "At sætte et banner op i Heathrow Lufthavn (i Storbritannien), koster $100,000 (ca. Shs219 millioner)," sagde han og tilføjede, at UTB ikke har nogen anden mulighed end at bruge billigere midler som roadshows og udstillinger.

Ms Bbumbas fald i havet betyder også, at turistrådet kan stifte mindre end ni millioner bannere om måneden, hvis de 2 milliarder Shs skal bruges på flybilletter, indkvartering og løn til de mennesker, der kører kampagnerne.

Som et resultat af underfinansieringen sagde hr. Muzahura, at turistrådet var underbemandet og kan ikke tiltrække menneskelige ressourcer af høj kvalitet.

"Når du er underfinansieret, betyder det, at du ikke kan tiltrække gode mennesker, men middelmådige medarbejdere til at udføre arbejdet," sagde han. Ifølge ham har turistrådet brug for omkring 15 milliarder shs årligt for at være i stand til at forsøge at konkurrere positivt med Kenya, Tanzania og nu Rwanda.

Ved sidste uges 5. Africa-Asian Business Forum bemærkede den japanske udenrigsminister Seiko Hashimoto, at Uganda og resten af ​​Afrika er forblevet et fjerntliggende land for mange mennesker i Asien på grund af det negative billede, som internationale medier har skabt om Afrika.

"I nogle tilfælde kan det negative billede forårsaget af mangel på information og viden, såsom ustabil sikkerhed og sygdomsudbredelse, skade dem mod Afrika," sagde hun.

"Jeg mener, at der bør sættes større indsats i imageforbedringsstrategier og udstyre alle interessenter med bedre viden om Afrika." Hun sagde også, at der var behov for at fokusere på forbedring af sikkerhed og sanitet, de to faktorer, som turister lægger stor vægt på i valget af destinationer at rejse til.

"Alle interessenter bør være yderst opmærksomme på disse aspekter," fortalte fru Seiko omkring 350 delegerede på forummet. Fra Afrikas side opfordrede hr. Rukundo, Ugandas turistminister, de asiatiske nationer til at tillade African Airlines at flyve direkte ind i deres lande for at øge turismen mellem de to kontinenter.

For eksempel sagde han, at Afrika gerne vil have flere direkte fly til Tokyo, så trætheden på ruterne mindskes.

"Jeg tror og er ikke i tvivl om, at afrikanske lande kan gøre deres destinationer mere ønskværdige og tilfredsstillende," sagde han på forummet.

Turismeindustrien i Østafrika forventes at fordobles til $12 milliarder i 2018 fra $6 milliarder i 2008, mens antallet af job også vil stige til over 2.2 millioner fra de nuværende 1.7 millioner ifølge en rapport, der blev udgivet af det østafrikanske samfund sidst. år.

For at drage fordel af indtægterne, der er næsten fire gange så store som dets nuværende nationale budget, kan Uganda kun gøre det bedre ved at investere kraftigt i sin turismesektor for at matche sine konkurrenters.