Fra 1. juni vil Amtrak LAKESHORE LIMITED (den eneste daglige rute fra New York og Boston til Chicago) og dets CAPITAL LIMITED (det eneste daglige tog fra Washington til Chicago) ikke længere tilbyde førsteklasses sovende bilpassagerer deres aktuelt inkluderede valg af varm mad!
Amtrak lover "Ny og moderne" spisning i stedet: en "gratis" koldkassesandwich eller salatmiddag, leveret til passagerens værelse. Morgenmaden inkluderer et valg, koldt brød og yoghurt med skåret frugt. Ingen ”Railroad French Toast” længere! Sovende passagerer, der betaler hundreder af dollars mere end busprisen, får en gratis alkoholholdig drik med deres kølebokse, men det er ikke meget kompensation.
Da Amtrak blev oprettet i 1971, var en af dens første udfordringer at komme sig efter den frygtelige ombordtjeneste, som mange jernbaner havde leveret i slutningen af 1960'erne. Stillet over for det økonomiske tab af postkontrakter og konkurrence fra motorveje mellem landene, nedbød luftfartsselskaber som det sydlige Stillehav systematisk deres resterende passagertog ved hjælp af taktik, som omfattede fjernelse af spisestuen og loungebiler. Håbet var, at dette ville forstyrre ryttere, at de ville ophøre med at rejse med tog, og luftfartsselskabet kunne få føderal tilladelse til at afslutte tjenesten. Et berygtet eksempel var toget kaldet SUNSET LIMITED, som fra 1968-1970 kun tilbød salgsautomat på en to-dages kørsel!
Amtrak gendannede hurtigt det rette mad- og drikkevaretilbud og annoncerede "Vi gør togene værd at køre igen". Desværre er Amtrak for nylig begyndt at kopiere disse taktikker fra 1960'erne og nedværdigede den indbyggede oplevelse, som vil modvirke kørerskabet.
Hvorfor sker dette? Amtrak er under pres fra Kongressen om at fjerne tab af fødevareservicetjeneste, men denne tilgang er urimelig og unødvendig. Forsøger krydstogtskibe eller flyselskaber at tjene penge på mad? Selvfølgelig ikke; disse omkostninger er indbygget i deres billetpriser. Amtrak har også gjort dette. Jernbane spisere tjente aldrig penge; de tiltrak forretning. Amtrak holder loungebiler på begge tog. Buspassagerer kan købe varme ting som burgere og pizza. Disse varer tilbydes dog IKKE som inkluderede måltidsindstillinger for sovende lånere, der har betalt meget mere for en billet, der historisk inkluderede varme måltider i spisebilen!
Amtrak reducerer fødevareservicemedarbejdere til to medarbejdere under dette eksperiment, men det tilbyder allerede komplette varme måltider i BYEN NEW ORLEANS, CARDINAL og ACELA med kun to ansatte. Hvordan? Forudpladede serverede måltider bringes til fuld temperatur om bord og serveres i spisestuen. Hvorfor ikke i Chicago-togene?
"De, der glemmer historien, dømmes til at gentage den". Amtrak ved, hvad der skete tidligere, da jernbanerne systematisk skar ned på bekvemmeligheder. Riderskab kollapsede. Skæmmende ombordtjeneste til sovende bilpassagerer (som planlagt) vil føre til større tilbagegang i kørerskabet. For FY2018 modtog Amtrak lige den største kongresbevilling til sit nationale netværk i historien ($ 1.3 mia.). I øjeblikket er det ved at modtage 25 nye spisebiler til det østlige netværk. De innovative køkkener i disse biler kan let tilbyde varmt måltid mad uden dedikeret kok. Da mange millioner Amtrak-passagerer kan huske "middag i spisestuen, intet kunne være finere ...". Kolde sandwicher klarer bare ikke karakteren!
Carl Fowler er den pensionerede præsident for Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Han arbejdede på fuld tid i over 35 år med at sælge togrejser over hele verden, inklusive Amtrak. Mr. Fowler er næstformand for Rail Passenger Association / NARP. Dette er hans personlige synspunkter.
