Den gamle Amazonas civilisation afsløret af fældet skov

Tegn på, hvad der kunne være en tidligere ukendt gammel civilisation, dukker op under Amazonas fældede træer. Omkring 260 kæmpe veje, grøfter og indhegninger er blevet set fra luften i en region, der strækker sig over Brasiliens grænse med Bolivia.

Den traditionelle opfattelse er, at der inden Spaniens og Portugisernes ankomst i det 15. århundrede ikke var nogen komplekse samfund i Amazonasbassinet - i modsætning til Andesbjergene længere mod vest, hvor inkaerne byggede deres byer. Skovrydning, øget flyrejse og satellitbilleder fortæller nu en anden historie.

”Det slutter uendeligt,” siger Denise Schaan fra Federal University of Pará i Belém, Brasilien, der gjorde mange af de nye opdagelser fra fly eller ved at undersøge Google Earth-billeder. "Hver uge finder vi nye strukturer." Nogle af dem er firkantede eller rektangulære, mens andre danner koncentriske cirkler eller komplekse geometriske figurer såsom sekskanter og ottekanter forbundet med veje eller veje. Forskerne beskriver dem alle som geoglyffer.

HAVNEBYER

Deres opdagelse i et område i det nordlige Bolivia og det vestlige Brasilien følger andre nylige rapporter om store udbredelser af sammenkoblede landsbyer kendt som "havebyer" i det nordlige centrale Brasilien, der stammer fra omkring 1400 e.Kr. ikke så konsekvent ens eller geometrisk som geoglyferne, siger Schaan.

”Jeg er overbevist om, at havebyerne Xingu og geoglyffer ikke var direkte beslægtede,” siger Martti Pärssinen fra de finske kultur- og akademiske institutter i Madrid, Spanien, der arbejder med Schaan. ”Ikke desto mindre viser begge opdagelser, at [højlandet] områder i det vestlige Amazonia var stærkt befolket meget inden den europæiske invasion."

Geoglyffer er dannet af grøfter op til 11 meter brede og 1 til 2 meter dybe. De spænder fra 90 til 300 meter i diameter og antages at stamme fra omkring 2000 år siden op til det 13. århundrede.

MENNESKELIG BABITATION

Udgravninger har udgravet keramik, slibesten og andre tegn på menneskelig beboelse på nogle af stedene, men ikke på andre. Dette antyder, at nogle havde rent ceremonielle roller, mens andre også kan have været brugt til forsvar.

Usædvanligt for defensive strukturer blev jorden imidlertid stablet uden for grøfterne, og de er også meget symmetriske. ”Når du tænker på forsvar, bygger du bare en mur eller en skyttegrav,” siger Schaan. "Du behøver ikke lave beregninger for at gøre det så rundt eller firkantet." Mange af strukturerne er orienteret mod nord, og holdet undersøger, om de måske har haft astronomisk betydning.

”Mange af de store tidlige civilisationer havde en flodbasis, og Amazonas er længe blevet undervurderet og overset i den forstand,” siger Colin McEwan, leder af Amerika-sektionen på British Museum i London.

Succesfulde samfund

Selvom der ikke er noget bevis for, at Amazonas byggede pyramider eller opfandt skriftsprog, som samfund i det gamle Egypten eller Mesopotamien gjorde, “med hensyn til en tendens mod stigende social kompleksitet og domesticering af landskabet var dette ikke bare en uberørt skov med isoleret nomadisk stammer ”, tilføjer McEwan. "Disse var materielle, stillesiddende og på lang sigt meget vellykkede kulturer."

Mens nogle Inca-steder ligger kun 200 kilometer vest for geoglyferne, er der ikke fundet nogen Inca-genstande på de nye steder. De ser heller ikke ud til at have noget til fælles med Perus Nasca-geoglyffer.

”Jeg er ikke i tvivl om, at dette kun skraber overfladen,” siger Alex Chepstow-Lusty fra det franske institut for andinske studier i Lima, Peru. ”Omfanget af præcolumbianske samfund i Amazonia kommer kun langsomt frem, og vi bliver forbløffet over antallet af mennesker, der boede der, men også på en meget bæredygtig måde. Desværre er den økonomiske udvikling og skovrydning, der afslører disse præcolumbianske bosættelsesmønstre, også truslen mod at have nok tid til at forstå dem korrekt. ”