CHATEAUBELAIR, St. Vincent og Grenadinerne — Da to mænd, der strakte sig med skærebriller, og en tredje med en pistol bragede ind på deres yacht klokken 1:30 om morgenen, indså Allison Botros og de syv andre personer ombord pludselig, at "Pirates of the Caribbean" er ikke bare en film.
"Giv os dine penge, eller vi slår dig ihjel," erindrede Botros, en mor til tre fra Cleveland, der cruiser med svenske og amerikanske venner, at røverne fortalte dem under den 15-minutters plyndring af den 70 fod lange Sway, som var forankret i denne uberørt havn i skyggen af Soufrière-vulkanen og omkranset af svajende palmer.
Efter at have rystet passagererne ned for tusindvis af dollars i kontanter, ure, kameraer og mobiltelefoner, beordrede røverne skipper Harald Krecker til at køre ud på havet eller blive ramt med raketdrevne granater.
Fem måneder efter hændelsen den 22. december, har røveriofrene endnu ikke modtaget en politirapport, piraterne er stadig på fri fod, og de slanke yachter, der sejler i det blågrønne vand på Windward-øerne, er gået andre steder hen, hvilket gør en spøgelsesby af naturskønne Chateaubelair.
Flere angreb, mere vold
Angreb på lystsejlere på tværs af Caribien har skæmmet det luksuriøse krydstogtliv med stigende hyppighed, efterhånden som antallet af fartøjer, der sejler på de frodige øer, vokser år for år, og med det lokker sømændenes værdigenstande til tyve og narkotikasmuglere i regionen.
Mindst tre andre angreb blev rapporteret i Chateaubelair i en to-ugers periode i december, alle involverede tre mænd, to lange knive og en pistol.
"Det, der er nyt i de sidste to til tre år, er en stigning i brugen af våben," sagde Melodye Pompa, administrator af Caribbean Safety and Security Net-webstedet, et sejlersamfund, der logger tyverier, røverier og overfald begået mod sejlere. . »Det bliver mere voldeligt. Jeg har sporet det på tværs af den region, vi dækker."
De fleste af de hundredvis af hændelser, der er indsamlet fra 30 lande og territorier i løbet af de sidste fire år, involverer jolle- og påhængsmotortyverier eller indbrud i både, mens passagerer var i land. Men våben og knive bliver brugt hyppigere, og snesevis af hændelser, der involverer tæsk og knivstik, er blandt de forbrydelser, der er rapporteret til webstedet, som samler sine statistikker fra charteroperatører, lystbådehavne, havnechefer og ofrene.
Ingen ombord på Sway kom til skade, men kaptajnen på en anden yacht, Chiquitaen, som blev angrebet den næste nat, fik flere snitsår, herunder to hovedsår, der krævede syning på et hospital i Kingstown, ø-nationens hovedstad.
"Der er tidspunkter, hvor det sker, og du tror, det ikke er ægte," sagde Botros. "På et tidspunkt sagde en af dem: 'Hvis du ikke finder din pung, slår jeg dig ihjel', og jeg var så traumatiseret, at jeg glemte, at jeg ikke havde taget min pung med på turen. Jeg sagde, 'Åh min Gud, jeg kan ikke finde det! Jeg skal finde den!' tænker på vores børn derhjemme."
Yachting besøgende og de lokale leverandører, der tager højde for dem, er grundpillerne i mange caribiske ø-økonomier, herunder St. Vincent's. En uges charter af et luksussejlerfartøj som Sway koster op mod $13,000 plus udgifter, og mega-yachts med deres indbyggede swimmingpools og helikoptere kaster i stigende grad anker og skat ved de idylliske havne i regionen.
Kriminalitetsbølgen i december her foranledigede en vis ekstra årvågenhed fra kystvagten og politiet, men de nærmere specifikationer af svaret var uklare. Repræsentanter for St. Vincent-politiet returnerede ikke opkald eller e-mails efter at have modtaget en anmodning om et interview om, hvad de gjorde for at bekæmpe kriminalitet mod yachter.
Angrebene galvaniserede også øens sejlervirksomheder. I frygt for deres levebrød, skaffede yachtbefragtere og proviantører penge til en patruljebåd og offentliggjorde en liste over hvad der må og ikke må gøres for potentielle krydsere. Nogle mente, at det kun satte farerne i sort på hvidt.
"Hvis jeg fik dette, ville jeg sætte mig på det næste fly herfra og gå hjem," sagde Mary Barnard, administrerende direktør for Barefoot Yacht Charters, om brochuren, som i det væsentlige råder søfolk til at forblive låst inde, om bord og under bevogtning på alle tidspunkter.
Hun fremlagde et brev fra et canadisk par, der havde været kunder i årevis, hvori de sagde, at deres overfald og røveri i juni 2006 af mænd bevæbnet med macheter havde tvunget dem til at "stoppe al sejlads i dit område."
På Beach Front Restaurant & Bar på Chateaubelairs havn sagde tjener Felix Granderson, at han troede, at det kunne være mere sikkert nu på grund af øget sikkerhed, men at det var svært at sige, fordi sejlere ikke længere ankrede her. Han sagde, at piraterne var hulet op i de tårnhøje bjerge over havnen.
"Alle ved, hvem der gør det. Det er fyre, der ikke vil arbejde, fra Fitz-Hughes,” sagde han med henvisning til en afsidesliggende landsby på flankerne af La Soufrière.
Selv hvis der bliver anholdt i forbrydelser mod lystsejlere, er ofrene sjældent i stand til at vende tilbage for at identificere eller vidne mod deres angribere, sagde Chris Doyle, forfatter til populære krydstogtguider for Caribien.
"Øerne har et retssystem, der daterer sig lidt tilbage, og som i høj grad går ind for den kriminelle, når offeret ikke bliver i nærheden," sagde han og forklarede, hvorfor yacht-plyndringerne sjældent bliver retsforfulgt.
Blæst ud af proportioner?
Politiet på øerne har en tendens til at være i "reaktionstilstand", sagde Pompa om de kortvarige bølger af bekymring og efterforskning, der følger efter hændelser. Men nogle øer har taget ved lære af den dårlige omtale, når det skærer ind i turistindustrien, som de fleste af dem er afhængige af.
"Dominica havde indtil for omkring otte år siden et frygteligt ry, og det var fortjent," sagde hun om øen omkring 135 miles nord herfor, hvor pirater forgreb sig på besøgende fartøjer. Da sømænd holdt op med at ankre der, fik premierministeren erhvervslivet sammen til at finansiere en patruljebåd, der har reduceret kriminalitet ombord drastisk, sagde hun.
Pirater, der angreb en yacht i Rodney Bay i St. Lucia - omkring 60 miles nord herfor - for to år siden slog kaptajnen alvorligt og voldtog hans kone, hvilket fik antallet af besøg til at falde til det halve, sagde Pompa, hun fik at vide af lokale embedsmænd . Regeringen indsatte en patruljebåd i havnen, som "ser ud til at virke noget af en afskrækkende virkning," sagde Pompa.
Forbrydelser mod sejlere er nede i hele St. Lucia i år, sagde hun, og ingen nylig hændelse har involveret vold, ifølge weblogs på safetyandsecuritynet.com.
Andre med lang erfaring i at sejle i Caribien hævder, at det ikke er så meget, at kriminaliteten er steget, men snarere mængden af krydstogttrafik og midlerne til at kommunikere hændelserne.
"Der er bestemt en bekymring, men det er virkelig svært at sige, om der er mere kriminalitet mod yachter, end der nogensinde har været, eller om formidlingen af informationen bare er bedre nu," sagde Sally Erdle, redaktør af Caribbean Compass, en månedlig avis udgivet i Bequia, en anden ø i St. Vincent og Grenadinerne, der er populær blandt sejlerskaren. "Med internettet sender yachter alle e-mail-rapporter om disse hændelser vidt og bredt med det samme, og diskuterer dem også på yacht- og skinkeradionet."
Jungletrommene ved havet kan også generere flere rapporter om en enkelt hændelse, bemærkede hun, "som gør det til et dusin i offentlighedens hoveder."
"Dårlige ting kommer i bølger," sagde forfatteren Doyle, hvis cruisingguides.com inkluderer råd om kriminalitetsbølger på steder, der giver reel bekymring, såsom de venezuelanske øer og Chateaubelair.
"Hvis vi har et problem med de ansvarlige, der stadig er løs, er vi nødt til at prøve at advare folk," sagde han.
seattletimes.nwsource.com
